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des corps organisés. Les lois de la première classe de sciences 

 ne seront pas parfaitement applicables à la seconde, ni 

 celles-ci à la première, parce que la nature se comporte 

 d'une manière extrêmement différente dans les deux cas. 



En effet , ce qui convient à l'organisation et à la vie qui 

 en est le résultat, se conduit d'après des règles étrangères 

 à la nature des substances inorganiques. Celles-ci ne se gou- 

 vernent que par les lois de la mécanique et de la chimie, 

 lois appréciables et manifestes , que l'homme peut imiter lui- 

 même en petit et varier à son gré. Les affinités, les mouve- 

 mens , les changemens qui se présentent dans les matières 

 inanimées suivent des principes fixes , invariables, et sont 

 déterminés par la nature elle-même : on peut exprimer 

 même presque toutes ces actions par des nombres, et les 

 évaluer suivant les règles de la géométrie et des calculs ma- 

 tbématiques. 



Dans les corps vivans , au contraire , on est forcé d'ad- 

 mettre l'existence d'un principe de mouvement, inappré- 

 ciable, à cause de ses variations perpétuelles, et qui se mêle à 

 toutes les actions de la matière organisée. Cet élément de vie 

 fugitif, échappant à tous nos instrumens, ne peut se reconnoître 

 que par ses effets , sans qu'il soit permis de l'approcher. Il 

 change , il modifie, il détruit, il perfectionne, il bouleverse 

 tout l'ordre des lois purement physiques ou chimiques; il se 

 conduitpar des règles particulières; il semble ne consulter que 

 sa volonté pour agir sur les corps. Prenons un exemple. 



Les principes constituans de l'herbe diffèrent physique- 

 ment et chimiquement des élémens de la chair,, et il est im- 

 possible de les réduire les uns dans les autres par les voies 

 qui nous sont connues ; cependant le bœuf ne vit absolument 

 que de matières végétales , et son principe de vie les con- 

 vertit en chair, en graisse, en sang, en lymphe, en os, en. 

 cervelle , etc. Ce même ferment de vie transforme la liqueur 

 laiteuse et muqueuse de la semence ou le jaune et le blanc 

 d'un œuf dans lequel le chimiste ne trouve que de l'albumine , 

 de l'huile, etc. , en un corps organisé, sensible, qui a des 

 idées, un instinct, une volonté. Quoi de semblable sortira 

 jamais du laboratoire du physicien, delà cornue du chimiste? 

 Cependant celui-ci peut imiter toutes les matières minéra- 

 les ; il fera des cristallisations, des oxydations, des mélan- 

 ges terreux, des minéralisations, des fossiles qui auront les 

 mêmes propriétés que celles de la nature brute. Celle-ci fait- 

 elle du cinnabre , par exemple ? le physicien l'imite aussi- 

 lot; cristallise-t-elle des vitriols ? ce n'est qu'un jeu d'enfant 

 pour nous; dissout-elle un métal? quel jeune chimiste n'en 

 fait pjis autant? elle n'a presque aucun autre avantage que 



