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au premier coup d'oeil. La nature a formé ces groupes elle- 

 même. Mais il est des espèces, pour ainsi dire, vagabondes, 

 dont l'ambiguïté est telle, qu'on ne sait où l'on doit les rap- 

 porter , car elles semblent appartenir à plusieurs classes à la 

 fois , et presque également. D'ailleurs, plus les espèces sont 

 petites, plus elles sont nombreuses, et plus les embranche- 

 ;mcns de leurs rapports se ramifient. Il semble alors que cha- 

 que espèce se lie à ebaque espèce, que le tout s'unisse au 

 tout, et multiplie ses liaisons en raison directe du nombre 

 des variétés. Comment se tirer d'un tel labyrinthe , sans 

 méthode? Il en faut une à quelque prix que ce soit; sans 

 cela tout retombe dans un vrai chaos. 



Mais sur quels principes former cette méthode? seront-ils 

 clairs, sensibles, évidens? S'il me faut disséquer une mouche 

 au microscope, pour savoir à quel genre je dois la rapporter, 

 me voilà jeté dans un océan sans bornes. Nous contenterons- 

 nous des seuls caractères extérieurs, ou faudra-t-il, le scalpel 

 à la main, dépecer les animaux, fouiller dans leurs entrailles 

 palpitantes , et s'entourer de sanglans cadavres ? formes 

 odieuses, mais pourtant quelquefois nécessaires ! La nature 

 cache ses trésors à l'homme ; elle aime le secret et la solitude; 

 elle couvre d'un voile sombre ses plus étonnantes merveilles, 

 comme dans un sanctuaire où elle les dérobe aux regards les 

 moins faits pour ce spectacle. Quel jeu admirable dans l'in- 

 térieur des corps ! quelles fibres , quels vaisseaux et quels 

 nerfs! quelle perfection dans les moyens, quel étonnant mé- 

 canisme! Le monde invisible et intérieur est encore plus su- 

 blime , plus divin que le monde extérieur et visible. La nu- 

 trition , la génération, la circulation , la sensibilité, toutes 

 les actions internes des êtres vivans sont autant de sources de 

 beautés ineffables : je dis plus , je les regarde comme indis- 

 pensables pour classer naturellement les productions ani- 

 mées. Cependant ces méthodes savantes sont, moins que les 

 autres, à la portée de tous les hommes , et voilà un défaut 

 inévitable. 



Sans recourir toutefois à ces recherches longues et diffi- 

 ciles , on peut se servir souvent des caractères extérieurs , 

 du port, de la forme, des habitudes qui sont presque toujours 

 l'indice et la manifestation de l'organisation interne. 11 y a 

 d'ailleurs des types généraux qui servent à donner quelq \c 

 idée dune multitude d'êtres voisins. Huit ou dix oiseaux vous 

 représenteront presque leur classe entière. Quand vous 10- 

 conuoitrez les principales familles naturelles des plantes d a- 

 près leurs caractères botaniques, vous serez déjà fort avancé. 



Depuis que l'on a mieux observé les rapports intimes enire 

 les êtres , on a découvert des caractères généraux qui les 



