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La conformation des holothuries a beaucoup de rapports 

 avec celle des Actinies. Ainsi que ces dernières, elles absor- 

 bent l'eau et la rejettent, se contractent au point d'avoir l'ap- 

 parence d'une masse informe , prennent leur proie au moyen 

 de leurs tentacules , etc. Les holothuries sont plus rares et 

 plus difficiles à observer que les actinies ; aussi n'a-t-on pas 

 pu faire sur elles les expériences auxquelles les autres se sont 

 prêtées. On ignore si, coupées en plusieurs morceaux, elles 

 peuvent se régénérer ; mais on sait que leurs tentacules re- 

 poussent comme ceux des Polypes. 



Il en est quelques-unes , telles que les holothuries iubuhuse 

 et très- grande , qui paroissent pouvoir marcher et se fixer, 

 comme les Astéries, par le moyen d'épines et de tentacules 

 rétractiles ; mais on manque d'observations suffisantes pour 

 en constater le mode d'une manière précise. 



Les holothuries sont vivipares, si on en juge par la plus com- 

 mune , dans laquelle on a reconnu positivement ce mode de 

 génération. Elles vivent de petits poissons , de petits coquil- 

 lages et d'autres animaux marins , qu'elles tuent et brisent 

 avec leurs dents. Elles sont souvent jetées par les flots sur le 

 rivage, où, malgré l'épaisseur de leur peau, elles ne tardent 

 pas à être écrasées contre les pierres . 



La couleur des holothuries est quelquefois fort belle., soit 

 par son intensité, soit par sa variété -, mais par contre , leur 

 odeur est souvent insupportable. C'est principalement celte 

 odeur qui, aux rapports d'Aristole et de Pline, les avoit fait 

 remarquer des anciens : elles n'en sont pas moins mangées 

 par tous les gros poissons. 



On connoît une vingtaine d'espèces d' holothuries , parmi 

 lesquelles les plus remarquables ou les plus communes sont : 



L'Holothurie élégante , qui porte vingt tentacules ra- 

 meux , a le corps chargé de mamelons , est rougeâlre en 

 dessus et blanche en dessous. Elle se trouve dans la mer du 

 Nord. 



L'Holothurie pentacte a dix tentacules, et le corps garni 

 de cinq rangs de tubercules. Elle se trouve dans les mers 

 d'Europe. Voyez pi. D 20, où elle est figurée. 



L'Holothurie tremblante , Holothuria iremula , Gmel. , 

 a le dos hérissé de pointes coniques et molles ; la bouche gar- 

 nie de vingt tentacules branchues. Sa couleur est brune et sa 

 longueur d'un pied. Elles sont si abondantes dans la Médi- 

 terranée , que le flot les accumule sur le rivage , au point 

 d'en rendre l'abord dangereux par les émanations cadavé- 

 reuses qu'elles exhalent. 



L'Holothurie priape a la bouche entourée de mamelons. 



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