XXX PREFACE. 



et les caracteres sur lesquels je l'ai fondee ; ces tableaux seront 

 utiles et quelquefois meme indispensables pour se retrouver dans de 

 tres-grands genres; j'aurais desire pouvoir en pousser les subdivisions 

 de maniere a conduire jusqua chaque espece le botaniste qui cherche 

 a determiner une plante, mais un semblable travail ne peut etre uti- 

 lement fait que pour une Flore ou presque toules les especes sont 

 connues et ou l'on est mieux fixe sur leur valeur. 



II est toujours difficile de reconnaitre et de bien caracteriser les 



especes, et cette difficulle, pour une contree encore incompletement 



exploree, s'accroit par le manque de materiaux suffisants; trop sou- 



vent le botaniste ne connait une plante que par des fragments uniques 



ou incomplets; les formes intermediaires qui peuvent exister lui 



echappent, et il est expose a decrire un echantillon plutot qu'une 



espece. A ces causes ordinaires d'erreur, vient s'en joindre une autre 



tres-frequente pour les plantes d'0rient, c'est 1'absence dans plusieurs 



grands genres de ces caracteres importants et bien tranches qui per- 



meltent de reconnaitre facilement les especes : les Dianthus, Alyssum, 



Tamarix, Haplophijllum sont, dans ce volume, un exemple de cette 



difficulte. II ne faut pas se le dissimuler, la delimitation des especes 



restera toujours un probleme difficile a resoudre et dont les solutions 



ne seront jamais acceptees par tous les botanistes. Les methodes d'ex- 



perimentation sont incertaines : ainsi 1'hybridation donne des resultats 



d'autant moins concluants , que les especes entre lesquelles on opere 



sont plus voisines ; la culture elle-meme ne doit etre interpretee qu'a- 



vec beaucoup de prudence, parce qu'elle sort les planles de leur 



milieu naturel et cree des influences de contact entredesespecesqui, 



dans la nature, ne sont jamais rapprochees. Quelquefois, en outre, 



ces experiences de culture sont capricieuses et, par je ne sais quelle 



grace d'6tat , font trouver a celui qui les opere des resultats toujours 



d'accord avec ses idees theoriques ; c'est ainsi que des exp6rimenta- 



teurs que je pourrais citer d^clarent avoir obtenu, par un semis 



d'une espece, une ou plusieurs autres especes dont la valeur speci- 



fique n'avait jamais jusqu'ici ite mise en doute par personne, tandis 



que d'autres botanistes, portes a accorder de 1'importance aux plus 



petites differences, disent retrouver toujours par la meme op^ra- 



tion des formes immuables dans leurs moindres caracteres. Je cul- 



tive et je seme depuis plus de vingt ans des plantes de toute pro- 



venance et je n'ai jamais observe rien de semblable, ni en fait 



d'etranges transformations , ni en fait de fixite absolue; ce qui m'a 



frapp£, c'est la facilite avec laquelle se forment des hvbrides dars un 



jardin ou sont reunies des especes du meme genre mais d'uires 



