PREFACE. XXXI 



geographiques tres-distinctes; c'est ainsi qu'il est a peu pres impos- 

 sible de cultiver ensemble et de conserver bien tranchees les especes 

 des genres Aquilegia, Erodium, Antirrhinum, etc. Ge fait, joint k plu- 

 sieurs autres, montre quelles precautions minutieuses seraient neces- 

 saires pour faire des experiences de cette nature, de maniere qu'elles 

 donnassent des resultats vraiment irreprochables, et combien il faut 

 se garder de conclure d'apres des faits observ6s sur des plantes de- 

 voyees par les cultivaleurs ace qui se passe librement danslanature. 

 N'acceptant, pour ma part, a aucun degre 1'hypothese Darwinienne , 

 qui est en desaccord avec 1'essence intime des etres organises et avec 

 la resistance que nous les voyons opposer aux agents exterieurs, je 

 regarde les especes, non comme des conceptions arbitraires de l'es- 

 prit humain , mais comme des creations sorties a des epoques di- 

 verses de la puissante main de Dieu, ne pouvant se transmuer l'une 

 en 1'autre , mais souvent variables dans des limites plus ou moins 

 etendues , quelquefois difficiles a tracer mais qui toujours existent 

 et qu'elles ne depassent jamais. Pour rechercher ces limites, j'ai 

 cherche a proceder par 1'observation directe, a etudier les especes 

 d'apres des echantillons aussi nombreux que possible , a les suivre 

 dans leurs diverses stations et dans leur aire geographique , a ac- 

 querir une certaine experience du mode et du degre de la variabi- 

 lite, de l'importance et de la fixite des caracteres dans chaque famille 

 oudanschaquegenre.Touteslesfoisquedeux ou plusieursformes m'ont 

 paru clairement reunies par une autre forme intermediaire, je les ai 

 regardees comme faisant partie de la meme espece; c'esl ainsi qu'on 

 trouvera souvent des plantes que j'avais proposees dans mes Diagnoses 

 comme especes distinctes, decrites ici comme varietes, parce que de 

 nouveaux materiaux sont venus me prouver qu'il y avait entre elles des 

 passages. Par contre , je n'ai pas reuni et j'ai decrit comme especes 

 les formes qui jusqu'ici ne m'ont pas presente jde transitions , quitte 

 a revenir plus tard de ce jugement , s'il y a lieu ; j'estime qu'il est 

 moins facheux de se tromper en separant qu'en reunissant mal a pro- 

 pos ; cette derniere erreur etant moins en evidence est aussi plus dif- 

 ficile a corriger, et elle entraine des consequences plus facheuses, 

 surtout lorsqu'il s'agit de geographie botanique. 



Je me suis fait une regle de n'admettre, engeneral, dans ce travail 

 que les plantes dont j'ai vu moi-meme des echantillons, saufquelques 

 cas assez rares ou il s'agissail d'especes au sujet desquelles une er- 

 reur n'est gueres possible, et que j'ai indiquees d'apres des auleurs 

 meritant loute*confiance quc j'ai eu soin d'ailleurs de toujours citer. 



