LES 



FORÊTS DE LA GRANDE-BRETAGNE 



L'étendue totale de l'Ecosse est d'environ 8,080,000 hectares, 

 parmi lesquels on compte à peine 2 millions en terres arables, 

 forêts et gazons ; les trois quarts de la superficie sont occupés par 

 les landes, les eaux des lacs et des rivières, les tourbières et les ro- 

 chers nus. Il y a lieu d'être surpris quand, à côté de ces immensités 

 en terrains vagues, les tableaux du ministère du commerce, publiés 

 en 1872, accusent seulement 296,734 hectares de terrains boisés. 



Tout fait supposer qu'à une période reculée le sol de l'Ecosse, 

 aussi bien dans les basses terres que dans les terres hautes, a été 

 recouvert d'épaisses forêts qui ont été successivement détruites par 

 le fer et le feu des conquérants, les luttes de l'époque féodale et les 

 effroyables tempêtes qui bouleversent certains districts à des inter- 

 valles à peu près réguliers. La dévastation fut complète, et, en 1707, 

 de toutes les vieilles forêts calédoniennes il ne restait plus que quel- 

 ques lambeaux dans l'état le plus misérable. L'union des deux royau- 

 mes inaugurait une ère nouvelle de calme politique, pendant laquelle 

 le temps et les merveilleuses capacités forestières du sol et du climat 

 auraient certainement réparé bien des désastres si un ennemi héré- 

 ditaire, plus redoutable que tous les autres — le mouton — n'était 

 resté attaché aux flancs de la forêt. 



Les lords et les grands propriétaires fonciers s'émurent enfin d'un 

 tel état de choses, les premiers ils sentirent la nécessité de restaurer 

 les parcs qui entourent leurs demeures seigneuriales, et d'égayer 

 par des massifs de verdure la teinte morne de la bruyère sans fin ; 

 il fallait aussi, dans ces immenses sohtudes où le pâturage et la 



ÉTUDES FORESTIÈRES. 1 



