LA FORÊT DU SPESSART. 21 



fondamental, que, dans le Spessart, tous les efforts des forestiers 

 convergent vers ce but unique: « Utiliser les forces naturelles en vue 

 déporter à son maximum la production du sol en gros chêne, étant 

 donnée l'obligation de compter avec le hêtre autant comme auxiliaire 

 que comme ennetni. » 



Pour mieux faire comprendre la nature et l'efficacité des opéra- 

 tions appliquées en présence de faits aussi contradictoires en appa- 

 rence, nous avons été conduit à partager les peuplements en deux 

 groupes principaux: 



1° Ceux âgés de 100 ans et au-dessus, créés par les hasards de 

 régénérations d'avenlure, au moyen de procédés dont le souvenir 

 semble perdu ; 



2' Ceux âgés de moins de 100 ans et de consistance méthodique- 

 ment cherchée. 



1° Peuplements âgés de iOO ans et au-dessus. 



Dans ces moyennes et vieilles futaies, on doit également faire deux 

 catégories : 



a. — Les parcelles dans lesquelles, le hêtre formant l'élément 

 principal, on ne rencontre, en fait de chênes, que quelques vieilles 

 écorces, rares débris de la forêt des siècles passés et qui ont peut- 

 être vu plusieurs générations de hêtres s'éteindre à leur pied. Fait 

 remarquable, mais parfaitement logique, les chênes de lage des 

 hêtres font absolument défaut. Ici ces vieux chênes ne sont l'objet 

 d'aucun soin particuher, et lorsque les massifs qui les renferment 

 sont arrivés au terme de l'exploitabilité choisie pour les hêtres (gé- 

 néralement 110 à 120 ans), on les régénère. Ces parcelles deviennent 

 de jour en jour moins nombreuses ; on a hâte, en effet, de les rendre 

 à la production normale du chêne momentanément interrompue ; 

 dans 30 ou 40 ans, il n'en existera plus. Actuellement, elles four- 

 nissent, avec les bois dépérissants réalisés dans toute la forêt, la 

 presque totalité des chênes livrés à la consommation. 



b. — Les cantons où les chênes, plus ou moins nombreux, sont 

 toujours assez largement représentés pour former un étage domi- 

 nant à peu près continu. Depuis le commencement du siècle, on a 



