LA FORÊT DU SPESSART. 23 



plets et en pleine croissance, l)ien que les chênes (jui les forment 

 soient certainement âgés de plus de 400 ans. Ces gros arbres sont, ii 

 est vrai, plus espacés que dans les parties moins vieilles, mais ce 

 n'est qu'une raison de plus pour veiller davantage à la conservation 

 du sous-l)ois. Malgré leur grand âge, le bois de ces chênes est 

 encore parfaitement sain; on const;ite toutefois qu'un grand nombre 

 d'arbres portent des branches mortes; des « cornes », dont cer- 

 taines ont des dimensions à effrayer les plus confiants dans leur 

 avenir. On ne semble pas trop se préoccuper de ces accidents, et il 

 est assez rare, paraît-il, qu'on ait l'occasion de faire remonter jus- 

 qu'à la cime l'origine des caries graves. Il est naturel de supposer 

 que les spores des champignons nuisibles circulent plus abondants 

 dans les régions voisines de la terre et que le développement de ces 

 parasites soit plus rapide dans l'atmosphère sombre et humide déli- 

 mitée par le couvert, que dans les cimes qui s'étalent, en pleine 

 lumière et en plein vent, au-dessus du massif. On constate, en effet, 

 que les plaies faites sur le corps des arbres sont plus nuisibles à ce 

 point de vue que les branches mortes. Pour ne rien omettre, il faut 

 aussi tenir compte de la quantité relativement considérable des 

 arbres dégradés sur pied ou gisants, qui se rencontrent à peu près 

 partout. Il y a, certes, de riches moissons à faire pour les myco- 

 logues ou les entomologistes. Mais ces épaves, vivantes ou mortes, 

 constituent un déchet nécessaire, fatal, dans tout mode de traitement 

 où l'on se propose d'élever des arbres de dimensions exceptionnelles 

 en massif de même âge. On est conduit, en effet, à sacrifier nombre 

 d'individus au maintien du massif à l'état complet. C'est un argu- 

 ment employé par les partisans du taillis sous futaie ; ils disent, 

 avec quelque apparence de raison, que partout où le sol et le climat 

 permettent de faire une application rationnelle de ce mode, chaque 

 individu, indépendant du massif, peut être traité pour lui-même et 

 exploité à l'heure de sa maturité. Mais, en somme, que représentent 

 ces quelques mètres cubes de bois perdu, en comparaison de la 

 masse énorme de richesses que le temps, avec leur aide, a entassées 

 autour d'eux? 



Les véritables curiosités archéologiques de la forêt se trouvent 

 près du village de Rothenbuch. Deux parcelles de près de 50 hec- 



