LA FORÊT DU SPESSART. 25 



chêne quand il vit en mélange avec le hêtre. Après Hartig, MiM. Lo- 

 rentz et Parade font remarquer que cela est surtout vrai lorsqu'il 

 s'agit de sols « légers, siliceux ou calcaires, médiocrement profonds », 

 où les premiers profitent des détritus abondants déposés par les 

 • seconds. Ainsi, après avoir été partisan du chêne pur ou faiblement 

 mélangé de hêtre, on arrivait à concevoir une future futaie de chêne, 

 théoriquement obtenue d'un peuplement formé, à son origine, 

 par une immense majorité de hêtres, au milieu desquels se trouve- 

 raient, en nombre restreint, des jeunes chênes habilement répartis. 

 Plein de confiance dans l'efficacité des éclaircies, on était convaincu 

 qu'en dirigeant convenablement ces opérations, on assurerait à ces 

 chênes la place progressivement nécessaire à leur complet dévelop- 

 pement. 



Ces idées étaient à peu près généralement admises, aussi bien en 

 Allemagne qu'en France, quand, vers 1850, Gustave Heyer fit paraî- 

 tre une remarquable étude intitulée : Action de l'ombre et de la 

 lumière sur les essences forestières ^. Dans ce travail, qui devait 

 être une véritable révélation pour le monde forestier, G. Heyer, 

 après avoir fait ressortir les avantages incontestables des mélanges, 

 signale leurs dangers. 11 formule, à cet effet, les deux règles sui- 

 vantes : 



1° Dans un mélange de deux essences à couvert épais, celle dont 

 la végétation est la plus rapide dans la jeunesse a des tendances à se 

 substituer à l'autre; 



2" Dans un mélange de deux essences, dont l'une à couvert léger 

 et l'autre à couvert épais, cette dernière aura des tendances à deve- 

 nir envahissante. 



Les avertissements de l'éminent professeur de Giessen* ne furent 

 pas écoutés tout d'abord ; mais on ne devait pas tardera s'apercevoir 

 qu'il avait énoncé de véritables lois avec lesquelles il faudrait tou- 

 jours compter, sous peine des plus graves déceptions. Les tendances 

 envahissantes du hêtre, essence d'ombre par excellence, se manifes- 

 tèrent d'autant plus que les peuplements vieillissaient. Le travail de 



1. Das Verhallen der Waldbaiime unter IJchl und Scliulten. Erlangen, 1802. 



2. Plus tard professeur à rUniversité de Munich; mort en 1883. 



