30 ÉTUDES FORESTIÈRES. 



des parties d'une certaine étendue où les chênes soient assez nom- 

 breux pour former entre eux un massif clair, même très clair, on 

 trouve plus avantageux, au lieu d'y continuer les éclaircies périodi- 

 ques, d'exploiter syslémalicjuement tous les hêtres, (juels qu'en soient 

 le nombre et les dimensions. On crée ensuite artihciellement le 

 sous-étage de hêtre, tout comme nous l'avons vu faire dans les fu- 

 taies de 200 ans. 



Si les chênes sont espacés, clairsemés, on les soigne individuel- 

 lement; on taille hardiment autour de leur tige de façon à y revenir 

 le moins souvent j)Ossible. 



Les soins nécessaires ont, en général, manqué aux peuplements 

 qui datent de la iin du siècle dernier ; (juand on a compris les dan- 

 gers du mélange intime, il était tiop tard pour eux, le mal était fait. 

 Aussi, de toute la forêt, les jeunes hitaies de 75 à 100 ans sont les 

 parties les plus pauvres en chêne. Dans un grand nombre de par- 

 celles, le hêtre est absolument pur. Dans ce cas, on n'y touche pour 

 ainsi dire jamais et clles*ne semblent pas plus mal s'en trouver: la 

 sélection naturelle s'opère d'elle-même, les tiges les plus fortes sur- 

 ciment les retardataires, (jui meurent lentement en favorisant l'éla- 

 gage naturel. Le feuillage et le couvert atteignent leur maximum de 

 densité ; sur la terre, une épaisse couverture de feuilles mortes se 

 ti'ansforme en humus et, suivant l'expression de Gasparin, constitue 

 une « avance » au prolit des chênes de l'avenir. — Là on sent que 

 le sol fournit en bois tout ce qu'il est capable de rendre, et on se 

 demande si, en se contentant d'extraire les arbres morts, ({uestion 

 d'hygiène et de proj)reté (pii ne doit jamais être négligée dans toute 

 forêt bien tenue, on se demande, disons-nous, si cet abandon relatif 

 ne serait pas, en semblables circonstances, la meilleure manière de 

 conduire une essence comme le hêtre, qui aime avant tout à vivre à 

 l'état serré, et dont la valeur s'accroît en laison du cube total du 

 massif, plutôt ((u'en raison du calibre des tiges (jui le composent. 



En résumé, si les peuplements mélangés de chêne et de hêtre 

 sont désirables à tous égards, les problèmes culturaux que soulève 

 leur traitement sont toujours délicats à résoudre. L'installation de 

 tels peuplements, les soins incessants qui doivent les entourer pen- 

 dant toute leur existence occasionneront toujours des dépenses no- 



