LES CONIFERES 57 



77. — Couvert. Aptitude aux Mélanges. — Les feuilles de 

 l'épicéa, courtes et serrées sur les rameaux, persistent de trois à 

 cinq et même, dit-on, jusqu'à sept ans. Aussi, le couvert fourni 

 par cet arbre est-il très épais. 11 est propre à servir de garniture 

 aux espèces feuillues ; car, en raison de sa croissance droite, élan- 

 cée, pyramidale, ce couvert n'agit que là où il est utile, sur le sol 

 immédiatement au-dessous de lui, lequel il tient net de toute plante 

 nuisible, tandis que ses branches n'empiètent nullement sur celles 

 des essences qui lui sont mélangées. 



La régénération naturelle de lépicéa est moins abondante dans 

 les massifs que celle du sapin, car ses jeunes plants ne peuvent 

 guère, comme ceux de cette espèce, supporter le couvert direct ; 

 mais en revanche il se ressème bien davantage au soleil, sur les 

 flancs des montagnes, lesquels, dans la Suisse occidentale, sans 

 les chèvres, il pourrait accaparer complètement. On s'en sert avec 

 avantage pour repeupler les vides des clairières dominées. 



78. — Enracinement et Croissance. — Ses racines sont presque 

 entièrement traçantes, ce qui rend assez remarquable sa croissance 

 plus élevée et plus élancée que celle de la plupart des espèces pivo- 

 tantes. Cette croissance est. extrêmement rapide (la fatigue de la 

 plantation une fois passée, car les plants 6oH(/en/ pendant un an ou 

 deux). L'arbre atteint, dans les terrains Irais, un développement de 

 premier ordre ; mais en plaine, sou enracinement superficiel le 

 laisse exposé à souQrir dans les saisons sèches et chaudes, et aussi 

 à être renversé par les grosses tempêtes, accident auquel d'ail- 

 leurs les conifères sont plus exposés que les espèces feuillues. 



79. — Propagation. — V. au chap. vu, §§ 294 à 302. 



80. — Usages. — L'épicéa fournit un bois très recherché pour le 

 travail, surtout pour la menuiserie. 11 sert en outre aux luthiers 

 pour les tables de plusieurs instruments de musique. Les pièces 

 qui réunissent les qualités nécessaires à cet usage sont extrême- 

 ment rares et se vendent à des prix très élevés ; elles ne se trou- 

 vent qu'en montagne. 



Une résine particulière qui circule dans le liber et l'aubier de 



