LES CONIFERES 65 



LE MÉLÈZE (Larix Eiiropœa, De Candolle). 



89. — Description. — Cette gracieuse abiétinée est, avec lo 

 taxodier ou cyprès chauve, le seul conifère forestier qui se dé- 

 pouille de ses feuilles en hiver. Par conséquent, son feuillage, tou- 

 jours frais, est plus souple de port et plus tendre de nuance que 

 celuijdes autres membres de la famille, qui sont toujours verts. 



Comme l'observe très bien M. de Kirwan, le mélèze pourrait presque 

 se classer comme un cèdre à feuilles caduques. Le genre de crois- 

 sance de l'arbre, l'insertion des feuilles, éparses sur les jeunes ra- 

 meaux, en rosette sur ceux plus âgés, la forme et les dimensions de 

 ces feuilles, l'inclinaison gracieuse des rameaux, ajoutons encore 

 l'enracinement essentiellement pivotant, tout tend à rapprocher les 

 deux genres. On ne peut guère signaler comme difïérence générique 

 que la nature des cônes, dont les écailles persistent chez le mélèze 

 comme chez l'épicéa, tandis qu'elles tombent, en laissant un axe 

 persistant et dénudé, chez le cèdre comme chez le sapin proprement 

 dit. La tige du mélèze est droite, grêle, élancée. 



90. — Croissance. — Le mélèze est, croyons-nous, le seul coni- 

 fère forestier européen, sauf le pin maritime, qui ait deux sèves 

 par an : aussi rivalise-t-il avec ce dernier — quoique avec des apti- 

 tudes toutes différentes — en rapidité de croissance. 



Dans les sites et sous les climats qui lui conviennent, le mélèze 

 peut atteindre une hauteur gigantesque et vivre plusieurs siècles. 

 Il n'est pas rare de trouver des sujets de 30 à 35 mètres de haut, 

 avec le diamètre relativement étroit de 0™,70 ; on dit en avoir si- 

 gnalé ayant jusqu'à 30 mètres, avec une circonférence de 3"\30. 



91. — Terrains et Exposition. — Ce n'est qu'en montagne que 

 le mélèze atteint de telles proportions. Sa meilleure station se 

 trouve sur les Alpes suisses, françaises et italiennes, à une altitude 

 variant de 1.000 à à ?. 000 mètres. Dans les contrées plus au nord, il 



LE PROPRiÉTAWiE PLANTEUR. 5 



