23fi LE PROPRIETAIRE PLANTEUR 



quable avec la verdure des autres conifères, (^et arbre porte des 

 fleurs mâles et des fleurs femelles disposées en chatons ; ses cônes, 

 qui ont de 2 à 3 centimètres de diamètre, sont durs, presque 

 ronds, et leur surface est d'un brun rougeâtre. 



424. — Dans les lieux qui lui sont les plus favorables, il acquiert, 

 selon Michaux (1), 40 mètres de hauteur sur 8 à 12 mètres de cir- 

 conférence au-dessus de sa base conique, dont la grosseur à la 

 surface du sol est toujours trois ou quatre fois plus considérable que 

 celle du corps de l'arbre. En raison de ce fait, les nègres chargés 

 d'abattre ces cyprès sont obligés d'élever des échafaudages pour les 

 couper à l'endroit où le tronc commence à prendre une grosseur 

 uniforme. De la surface des racines des plus gros arbres, siirloul 

 de ceux qui sont les plus exposés aux inondalions, naissent des 

 espèces d'exostoses ou protubérances coniques, qui ont jusqu'à 

 1™,30 à 1",60 de hauteur, mais communément 40 à 60 centi- 

 mètres. Ces exostoses, toujours creuses à l'intérieur, et dont le som- 

 met est lisse, sont couvertes d'une écorce rousse comme celle des 

 racines, auxquelles elles ressemblent par leur texture ligneuse, 

 mais tendre. 



Ces excroissances bizarres sont bien connues, sous le nom de 

 cypress knees (genoux de cyprès), des malheureux voyageurs, à 

 qui elles rendent difficile et pénible la circulation dans les forets 

 marécageuses où elles se trouvent. Leur raison d'être a toujours été 

 pour nous un problème. Nous avons observé qu'en France, comme 

 en Amérique, elles ne semblent exister que sur les bords des cours 

 d'eau qui sont sujets à être inondes, nous ne les voyons pas 

 en terre saine quoique fraîche. Faut-il voir là, de la part de la na- 

 ture, une tentative de drageonnage avortée, ou bien une prévision 

 pour l'aération des racines lorsque la terre où elles se développent 

 est couverte d'eaux stagnantes ; ou bien encore, un simple gon- 

 flement des racines par suite d'un excès de sève aqueuse ? 



422. — Le taxodier, par son port gracieux et par les nuances de 



(1) Ilisloire des arbres forestiers de l'Amérique seplenlrionale. Paris, 1813-1814. 



