322 LE PROPRIETAIRE PLANTEUR 



Sans aucun doute, c'est à ce beau passage du 137'^ psaume que 

 le saule pleureur doit son nom latin, qui est d'ailleurs assez juste, 

 car l'espèce est originaire de l'Asie centrale. Le même arbre, tou- 

 jours cher aux poètes, est célébré par Shakespeare, qui l'associe à 

 deux de ses plus gracieuses flgures, Ophélie et Desdémone. Et sur 

 la tombe d'Alfred de Musset, selon son désir, ses « chers amis » 

 ont planté un saule pleureur; malheureusement, le sujet, qui a dû 

 être renouvelé plusieurs fois, est bien peu vigoureux et n'ombrage 

 guère la dernière demeure du pauvre poète. 



Malgré la tristesse de ces associations poétiques, l'aspect du 

 saule pleureur n'a rien de lugubre. Ses feuilles, longues, presque 

 linéaires, glacées et d'un beau vert, très tendre au premier prin- 

 temps, habillent élégamment les rameaux qui sont minces, allongés, 

 d'une végétation extraordinairement vigoureuse, et qui pendent 

 verticalement en raison de l'impossibilité où se trouve leur bois 

 grêle de soutenir leur grande longueur. Nous avons vu, dans un 

 jardin de Versailles, très frais, un saule pleureur, étété, élagué 

 presque au ras du tronc, se garnir complètement, dans une seule 

 saison, de rameaux ayant 3 et i mètres de longueur. 



L'elïet décoratif de cet arbre est dû à sa forme et à son feuillage; 

 ses fleurs, qui paraissent en même temps que les feuilles, sont 

 insignifiantes. Sa hauteur ne va ordinairement que jusqu'à 10 ou 

 12 mètres; mais, bien développé, son aspect est imposant; il 

 présente une masse de verdure à la fois compacte et gracieuse, qui 

 retombe et a l'air de ruisseler jusqu'à terre. 



Comme tous les saules, il est de la plus grande rusticité, et, 

 quoique natif de l'Asie centrale, il résiste à tous les froids. 11 

 préfère, comme l'espèce précédente, le bord des eaux, les sols légers, 

 frais ou humides. On ne cultive en général que le pied femelle. 



Pour conserver toute sa beauté, le saule pleureur doit être 

 planté isolément sur les pelouses fraîches, ou, si plusieurs sujets 

 sont alignés le long d'un cours d'eau, ils doivent être assez éloi- 

 gnés les uns des autres pour que la forme de chacun d'eux se 

 distingue nettement. 



