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Funktionsverlust ist für unsere Betrachtungsweise von keiner prinzipiellen Be- 
deutung. In früheren Entwickelungsperioden hat ja das betreffende Organ oder 
Gewebe eine bestimmte Funktion erfüllt, und damals stand auch sein anatomischer 
Bau im Einklange mit dieser Funktion. Ist die Rückbildung nicht zu weit vor- 
geschritten, dann läßt sich dieser einstmals bestandene Zusammenhang zwischen 
Bau und Funktion auch gegenwärtig noch nachweisen. Bei sehr weitgehender 
Rückbildung aber kann es allerdings vorkommen, daß die noch vorhandenen 
morphologischen Merkmale nicht mehr ausreichen, um die verloren gegangene 
Funktion bestimmt erkennen zu lassen. Und dann kann natürlich auch nicht der 
Zweifel beseitigt werden, ob überhaupt der betreffende Formbestandteil jemals 
eine bestimmte Funktion besessen hat. So sind z.B. die aus dickwandigen 
Sklerenchymzellen zusammengesetzten Steinkörperchen im Fruchtfleisch der Birnen 
und anderer Pomaceen für die Überreste einer bei den Stammeltern vorhanden 
gewesenen Steinhülle erklärt worden. Dies ist ja möglich, doch ist die ehemalige 
mechanische Funktion dieser Steinzellgruppen aus der Dickwandigkeit allein nicht 
mit Sicherheit zu erschließen. So konnte denn auch die andere Ansicht aus- 
gesprochen werden, daß jene diekwandigen Steinzellen bloß funktionslose Ab- 
lagerungsstätten für Zellulose seien. Solche zweifelhafte Fälle werden allerdings 
nur sehr vereinzelt vorkommen. 
Funktionslose Merkmale können ferner durch Vererbung bedingte Begleit- 
erscheinungen des Funktionswechsels sein. Wie wir später noch ausführlicher 
hören werden, kommt es im Laufe der ontogenetischen, besonders aber der 
phylogenetischen Entwickelung nicht selten vor, daß ein bestimmter Apparat, 
ein bestimmtes Gewebe seine ursprüngliche Hauptfunktion gegen eine andere 
umtauscht und dabei natürlich die dementsprechenden morphologischen Ver- 
änderungen erfährt. Dabei müssen aber nicht alle morphologischen Merkmale, 
die mit der früheren Funktion in direktem Zusammenhange standen, vollständig 
aufgegeben werden. Diejenigen Merkmale, welche mit der neuen Funktion nicht 
im Widerspruch stehen, werden durch Vererbung oft festgehalten und erscheinen 
nunmehr im Hinblick auf die veränderte Funktion als physiologisch bedeutungs- 
lose Merkmale. Ein Beispiel wird dies noch klarer machen. An den Blatträndern 
der Aloö-Arten treten zum Schutze des Blattrandes unter der Epidermis palissaden- 
förmig gestreckte, dickwandige mechanische Zellen auf, welche, wie die vor- 
handenen Übergänge lehren, phylogenetisch aus typischen Assimilationszellen, 
nämlich aus zartwandigen, chlorophyliführenden Palissadenzellen hervorgegangen 
sind. Die Palissadenform der spezifisch assimilatorischen Zellen steht in direktem 
Zusammenhang mit der Funktion dieser Zellen, sie ist abgesehen vom Chloro- 
phyligehalte das wichtigste anatomisch-physiologische Merkmal derselben. Dieses 
Merkmal blieb beim Funktionswechsel der assimilierenden Zellen des Blattrandes 
durch Vererbung erhalten, weil sie die mechanische Funktion, welche die Zellen 
jetzt übernommen haben, nicht beeinträchtigt. Mit Rücksicht auf diese neue 
Funktion ist aber die Palissadenform der Zellen ein funktionsloses Merkmal, 
denn der mechanische Schutz des Blattrandes erfordert keine zur Blattoberfläche 
senkrechte Streckung der mechanischen Zellen. Viel häufiger wird ja der Blatt- 
rand durch Baststränge vor dem Einreißen geschützt, deren Zellen der Blatt- 
oberfläche parallel verlaufen. 
Eine andere Kategorie von funktionslosen Merkmalen läßt sich auf die 
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