474 VIII. Theorie der Ernährung der Pflanzen. 



A. üebersicht der Erscheinungen an der Erde^). 



Die grüne Pflanze zieht in den Kreislauf der organifchen Bewegung 

 vorzugsweife herein: die verfchwindend kleinen Mengen von Ammon- und 

 Salpeterfäurefalzen und die Kohlenfäure, welche ebenfalls einen fehr kleinen 

 Volumtheil der Atmofphäre ausmacht. Nach den Beobachtungen von Bous- 

 siNGAULT, dem wir die exacte Bearbeitung eines Theiles der hier einfchlä- 

 gigen Fragen verdanken (f. oben S. 403)^ häuft die Pflanze zunächft die 

 afllmilabeln Formen der Stickfloffverbindungen. Bei diefem Proceß wird 

 freier Sauerftoff" in die Atmofphäre abgefchieden und verbrennliche Subftanz 

 in dem afllmilirenden Pflanzentheil angehäuft. Die grüne Pflanze erhält 



1) Zwei Procefle fpielen fich an der Erdoberfläche ab und erhalten die organifche 

 Bewegung durch Jahrtaufende continuirHch. Der eine ift eine Verbrennungserfcheinung 

 und erzeugt Wärme und durch deren Verbrauch äußere Arbeit, der andere ift ein 

 Abforptionsphänomen ; diefer verbraucht Wärme und Licht, erzeugt chemifche Spann- 

 kraft, welche zum Theil an der Oberfläche der Erde in Form von Wäldern und Kohle- 

 fedimenten capitalifirt, zum Theil in der äußeren Arbeit von Lebewefen langfamer oder 

 fchneller ausgelöft wird. Die Erde erfcheint uns unter diefem Gefichtspunkt als eine Zelle, 

 mit einem außerordentlich dünnen Ueberzug zum großen Theile grüner Gewächfe, an 

 welchen fich das Abforptionsphänomen für Licht und ftrahlende Wärme vollzieht, die 

 grüne Pflanze fomit als die Mafchine, in welcher chemifche Spannung gebildet wird. Der 

 Sonnenftrahl ift die einzige letzte Betriebskraft für diefe Mafchine. Leicht ift einzufehen, 

 daß diefelbe für unfere Mafchine eine conftante Strömungsbewegung ift, welche mit 

 gleich bleibendem Gefälle von der Sonne ausgeht. In ungeheuren Zeiträumen erft wird 

 fie mit der Abkühlung des Sonnenkörpers ein Ebben, ein Nachlaflen in der Intenfität, 

 eine Verringerung des Gefälles zeigen können. Für eine gegebene Pflanze wird fomit 

 die Größe des Umfatzes, des Betriebes, außer von ihren fpecififchen Eigenfchaften, ledig- 

 lich von ihrer Fläche und der Zeit abhängig fein. Diefe Betrachtung führt uns zu dem 

 Capital an chemifcher Spannkraft in den Wäldern, in den Kohlenflötzen und Torfmooren 

 und auf diefem Wege zu früheren geologifchen Epochen. 



Die Rente der Betriebskraft läßt fich meflen durch das Gewicht fefter verbrenn- 

 licher Subftanz, welches in einem gegebenen Zeitraum auf einer gegebenen Lichtfläche 

 zurückgelegt wurde. 



Von folcher Betrachtung ausgehend, lernt man die Pflanze als eine Mafchine an- 

 fehen, welche das endliche Refervoir organifirter Mafle an der Erdoberfläche dauernd in 

 Bewegung erhält, indem fie von jener von der Sonne ausgehenden Betriebskraft eine ver- 

 fchwindend kleine Menge in fich aufnimmt. Was fich an der Erdoberfläche in ungeheuren 

 Proportionen und in ungeheuren Zeiträumen vollzieht, könnte man in einem Experiment, 

 bezogen auf einen winzigen Raum, ausführen. Man könnte das Wefen des Betriebes an 

 der ganzen Erdoberfläche durch ein Diff'erenzexperiment einfacher Art zur Anfchauung 

 bringen: ich denke mir einen gefchloflenen Raum von Glas, welcher fo befchaff"en lein 

 möge, daß die gewogene Menge atmofphärifcher Gafe aus dem Recipienten M nach dem 

 Recipienten M diff"undiren oder ftrömen kann. In M möge eine Mafchine oder ein nie- 

 derer thierifcher Organismus arbeiten oder leben. In M' möge eine niedere grüne Pflanze 

 vegetiren. Der Behälter wird mit der nöthigen Menge anorganifcher Nährfalze befchickt 



