dent une hauteur barométrique moyenne de 758,8 (i) et une tempéra- 

 ture de 29^,3 C. 



Le climat de Hodeidah est très insalubre. La fièvre paludéenne y 

 sévit en toute saison, et il n'est pas rare qu'on ait à signaler des accès 

 pernicieux foudroyants. Je vis presque tous les employés qui fréquen- 

 taient le casino payer leur tribut à la malaria. Mais, grâce à l'usage 

 préventif du sulfate de quinine, que m'avait enseigné M. Schweinfurth, 

 ni Hassan ni moi n'éprouvâmes la plus légère indisposition. 



La lettre vizirielle me parvint enfin le 19 avril. Elle était assez ex- 

 plicite pour paralyser le mauvais vouloir des autorités locales. Le Vali 

 étant parti pour Tàez, je me rendis le lendemain au Divan du Mutessa- 

 rif. Après avoir pris connaissance de la lettre vizirielle ou, pour mieux 

 dire, après l'avoir étudiée pendant plus d'un quart d'heure avec le 

 désir évident d'y trouver une irrégularité ou une lacune, ce fonction- 

 naire me la rendit en me déclarant que j'étais libre désormais d'aller 

 où bon me semblerait. Quant aux fusils, il promettait de me les ren- 

 dre au moment de mon départ. 



Je commençai immédiatement mes préparatifs, et le 23, au coucher 

 du soleil, je m'engageais dans le désert du Khabt pour me rendre à 

 Merâwa, village situé à une petite demi-journée de marche, directe- 

 ment à l'E. de Hodeidah. J'étais sans armes, le Mutessarif ayant refusé 

 au dernier moment de livrer mes fusils sans l'autorisation expresse du 

 Vali. Sachant qu'Aziz Pacha ne pourrait plus maintenant refuser cette 

 autorisation, j'avais prié M. Caracanda de retirer les fusils du Divan et 

 de me les envoyer par un messager, quand le Mutessarif se verrait 

 obligé de s'en dessaisir. Je les reçus, en effet, quelques jours plus tard, 

 pendant mon séjour à Hodjeilah. 



Au sordr de Hodeidah, la steppe se montre à perte de vue cou- 

 verte ^^luropus imicronatiis ç.lPa/i7cum turgidum. Bientôt tout s'ef- 

 face dans l'obscurité d'une nuit sans lune. Nous avançons lentement 

 et les muletiers ont besoin de toute leur attention pour ne pas s'écarter 

 du sentier frayé au milieu de ces plaines sablonneuses dont rien n'in- 

 terrompt la monotone uniformité. A 8 heures et demie nous atteignons 

 le premier jnikaye^ hutte où se débite le qisckr^ boisson chaude pré- 

 parée par décoction des péricarpes du café. Vers 10 heures on entrevoit, 

 à droite et à gauche du chemin, les silhouettes de quelques acacias 

 et ocher à cime irrégulièrement arrondie. A 10 heures et demie, les 



I. Réduite à zéro et au niveau de la mer. 



