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Vers 3 heures les sommets des hautes montagnes se couronnent de 

 panaches de nuages. Bientôt de violents courants atmosphériques 

 chargés de vapeurs remontent les vallées en tourbillonnant. Le ciel se 

 couvre et s'embrase d'éclairs prolongés, ou plutôt d'un effluve lumi- 

 neux continu, tandis que le tonnerre se fait entendre en roulements 

 alternativement étouffés ou retentissants. De 4 heures et demie à 

 5 heures et demie une pluie mêlée de gros grêlons tombe en fortes 

 averses. La température s'abaisse à 28*^. Puis les nuages se dissipent 

 et le soleil couchant apparaît radieux dans un ciel subitement éclairci. 



Cette nuée orageuse plus ou moins épaisse, bien connue des 

 Arabes du Yemen sous le nom de Umma ou encore de Sukheimani^ se 

 forme chaque jour, presqu'à la même heure, avec la régularité d'un 

 phénomène astronomique. Sous l'action des rayons verticaux du 

 soleil, les couches d'air en contact avec l'immense chaudière d'évapo- 

 ration formée par la mer Rouge s'échauffent et se saturent d'humidité. 

 Cet air saturé, en s'élevant sur les versants des montagnes encaissantes, 

 subit, par le fait de la diminution de pression en altitude, une détente 

 qui le refroidit, d'où résultent une abondante condensation de vapeur 

 et les phénomènes météorologiques (pluie et manifestations électriques) 

 qui en sont la conséquence. Ainsi s'explique l'aridité du revers 

 oriental du Serât, qui ne reçoit que des vents desséchants, dépouillés 

 de toute leur humidité sur le revers occidental ou dans la traversée 

 des immenses plateaux sablonneux du désert Dehna. 



Après la pluie, les rochers aux environs du mikaye se couvrent de 

 grands myriapodes noirs de la famille des Julides, que l'humidité 

 attire hors de leurs retraites. Je capture quelques individus atteignant 

 près de 20 centimètres de longueur. D'après M. Glaser, ces animaux 

 nommés Hublubbân (et aussi Hulbibân, dans certains manuscrits du 

 Yemen) représentent peut-être les fameux serpents gardiens de l'arbre 

 à encens (lubbân) dont parle Hérodote (liv. III, §§ 107-112). Les 

 Hublubbân, malgré leur aspect répugnant j sont inoffensifs et se laissent 

 prendre sans chercher à fuir. 



Le 7 mai, dans la matinée, les chameaux n'ayant pas encore paru, 

 nous nous mettons à leur recherche. Redescendant les pentes raides 

 du gebel Usil, nous apercevons bientôt la petite caravane arrêtée 

 dans le wadi Hidjân. Les chameliers sont tranquillement couchés 

 auprès des caisses déposées au bord du sentier. Pour signaler notre 

 présence, le muletier 'Ali a la malencontreuse idée de décharger son 

 fusil du haut de l'escarpement. Au bruit de la détonation, les chameliers, 



