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Plantes^ des renseignements très exacts sur les drogues végétales de 

 provenance véritablement indigène. Ses indications ont conservé toute 

 leur valeur et peuvent encore être consultées avec fruit. 



Diodore de Sicile, Agatharchides et les écrivains groupés sous la 

 désignation collective de Geographi Grasci minores nous donnent un 

 premier aperçu de la topographie et de la division territoriale de 

 l'Arabie. On trouve dans les écrits de Ptolémée, dans ceux de Pline, 

 la nomenclature des nations établies au midi de la péninsule et des 

 villes populeuses qu'elles avaient fondées. Ces villes, qui subsistent 

 de nos jours, avec leurs noms antiques à peine altérés, Aden, San'â, 

 Dhafar, étaient déjà florissantes. Strabon, résumant les témoignages 

 d'Artémidore et d'Eratosthènes, a laissé une description, instructive 

 dans son exagération même, de cette merveilleuse capitale desSabéens, 

 Mariaba (Mâreb), dont les maisons, ornées d'or et d'ivoire, étaient 

 remplies d'objets précieux. 



A la période si brillante du Khalifat d'Orient sous la dynastie des 

 Abbassides, correspond un essor incomparable des études géogra- 

 phiques, rappelant toute une pléiade de noms illustres. Avant que les 

 barbares. Turcs et Mongols, eussent étouffé la renaissance littéraire et 

 scientifique dont Bagdad était le foyer, les géographes arabes avaient 

 repris et développé l'œuvre de Ptolémée et de ses successeurs de 

 l'école d'Alexandrie. Du m* au vu' siècle de l'Hégire, Abou l'Hassan 

 'Ali, surnommé el-Massoudi, Abou Ishak d'Istakhar, Edrîsi, Ebn el- 

 Wardi, Abou l'Fêda, Ebn Batoûta et beaucoup d'autres accumulèrent 

 un immense trésor de renseignements géographiques et d'observations 

 d'histoire naturelle. Leurs descriptions, remarquables par la précision 

 des mesures itinéraires, aussi bien que par l'exactitude de la nomen- 

 clature, éclairent d'une vive lumière la géographie des contrées de 

 l'Orient, dont ils tracèrent les premières cartes. 



Un voyage mémorable, accompli pendant les années 1761 à 1764 

 sous les auspices des rois de Danemark Frédéric V et Christian VII, 

 voyage auquel prirent part le géographe Niebûhr, le naturaliste 

 Forskahl, le philologue de Haven, le médecin Cramer et le dessinateur 

 Baurenfeind, inaugure la série des explorations modernes. L'expé- 

 dition, partie de Copenhague le 7 janvier 1761, visita Marseille, Malte 

 et Constantinople, d'où elle se rendit à Alexandrie. Après un séjour 

 d'une année en Egypte et une courte excursion dans les montagnes du 

 Sinaï, Niebûhr et ses compagnons reprirent la mer à Suez, côtoyèrent 

 le Hedjaz en relâchant à Yambo, puis à Djeddah, et arrivèrent enfin à 



