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canes distribuées en triangle sur 2 à 4 rangs. L'archivolte est souvent 

 ornée de sculptures. Le premier étage présente une suite de hautes 

 baies en plein cintre, dont l'imposte, fermée par une cloison en retraite, 

 est percée d'un ou deux oeils-de-bœuf circulaires. La partie inférieure 

 de la baie encadre une fenêtre carrée pourvue quelquefois d'un petit 

 meschrebieh ou mirador en bois grossièrement découpé. Les oeils-de- 

 bœuf sont garnis, soit d'une plaque de gypse translucide, soit d'une 

 rosace de vitraux de couleur. Le second et le troisième étage 

 sont éclairés par des fenêtres de formes diverses, ornées de ces gril- 

 lages en arabesques à vitraux polychromes dont j'ai déjà parlé a 

 propos des maisons de Menâkhah. Le niveau de chaque étage est 

 marqué sur la façade par un large bandeau formé de 'oriques en saillie 

 qui dessinent des zigzags et des entrelacs variés. Les encadrements 

 des baies et les bandeaux en saillie sont blanchis à la chaux et tranchent 

 vivement sur la muraille de basalte et de briques. Par les belles nuits 

 du tropique, quand les rayons de la lune font ressortir ces ornements 

 comme une broderie d'argent sur les sombres façades , tandis qu'une 

 lueur discrète filtre à travers les vitraux de couleur, la ville prend un 

 aspect étrange et féerique qui saisit puissamment l'imagination. 



Les mosquées consistent, comme partout, en une cour rectangu- 

 laire entourée d'un portique, avec bassin pour les ablutions et niche 

 (Mihrab) indiquant la direction de la Mecque. Le portique est 

 soutenu par de fines colonnes et surmonté de dûmes (Qubà) blan- 

 chis à la chaux. Dans les angles s'élèvent un ou deux minarets 

 (Sumâ') à étages alternativemcn': carrés, octogones et cylindriques, 

 séparés par des galeries extérieures en encorbellement. Excepté ceux 

 de 1^ grande mosquée (el-Gam'à^, qui sont en pierre revêtue d'un 

 enduit blanc, ces minarets sout construits, comme les maisons, en 

 briques cuites, avec inscriptions (versets du Koran) et entrelacs en 

 relief blanchis à la chaux. Les principaux minarets sont surmontés, 

 non du croissant guerrier, mais de la colombe commémorative d'un 

 épisode touchant de l'Hégire. On sait que le Prophète, poursuivi par 

 les Koreischites et réfugié dans une caverne du gebel Thûr, dut son 

 salut à une circonstance miraculeuse. Pendant la nuit, des araignées 

 avaient tendu leurs toiles à l'entrée de la caverne, candis que deux 

 colombes y suspendaient leurs nids où elles se mettaient à couver 

 tranquillement. Les Koreischites jugèrent que nul homme n'avait dû 

 s'introduire depuis longtemps dans ce passage et s'éloignèrent sans 

 pousser plus avant leurs recherches. La colombe des minarets de San'â 



