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Dans les anfractuosités des rochers, croît une Euphorbiacée cactiforme 

 {Euphorbia ofjîcinalis Forsk?) en petits buissons hémisphériques 

 épineux étroitement appliqués contre le sol. De distance en distance, 

 sont creusées des citernes, pour la plupart vides. Vers 2 heures et demie, 

 nous nous rapprochons d'une chaîne de collines coupées d'escarpe- 

 ments, verticaux qui s'élèvent sur notre gauche. Au flanc des escarpe- 

 ments, on voit alterner des assises d'une roche jaunâtre à grain fin sur- 

 plombant des lits de graviers et de conglomérats à ciment jaune rouge. 

 La succession des dépôts est couronnée par un massif compact d'une 

 roche rouge brique ayant l'aspect de laphonolithe. Bientôt se montrent 

 à droite des pointements de roches éruptives noires bulleuses. Après 

 avoir franchi un petit défilé, nous laissons à gauche le village d'El- 

 Bakhih, adossé aux collines, et nous dirigeant à l'O. un quart N. O. 

 nous descendons dans une plaine fertile arrosée par de nombreux filets 

 d'eau coulant au N. E. Le Mirabilis Jalapa L. pullule à la lisière des 

 cultures et sur les talus du sentier, que ses innombrables fleurs carmi- 

 nées garnissent d'une bordure de pourpre. Rien ne ferait soupçonner 

 l'origine américaine de cette plante envahissante, qui offre ici toutes les 

 apparences de l'indigénat le plus complet. A 4 heures et demie, nous 

 arrivons à Schibâm où j'ai la satisfaction inattendue de trouver un gîte 

 assez confortable à l'étage supérieur d'une petite maison voisine du 

 Suq (marché). La population est accueillante et, comme la curiosité 

 publique est vivement excitée par l'arrivée insolite d'un Européen, 

 ma chambre est bientôt pleine de visiteurs. Tous se mettent à ma dis- 

 position pour me guider ou me fournir des renseignements et se retirent 

 discrètement après une courte conversation, en m'engageant à prolonger 

 le plus longtemps possible mon séjour dans leur pays. 



La petite ville de vSchibâm ( .. Li. ) est située à l'altitude d'en- 

 viron 2,635 mètres, sur le revers oriental du Serât, au pied d'un 

 escarpement à pic de 300 mètres de hauteur, montrant l'alternance 

 déjà décrite de la roche à grain fin et des conglomérats. La roche 

 offre toutes les nuances de coloration, depuis le jaune clair veiné de 

 violet jusqu'au rouge brique foncé. Cette dernière variété est très 

 friable. Les conglomérats sont formés de galets arrondis excédant 

 rarement le volume d'un gros œuf de poule. Au sommet de l'escar- 

 pement s'élève la ville de Kaukabân {^^ y\ littéralement « les 

 deux étoiles s , ancienne capitale de la principauté du même nom. Avauj- 

 la conquête turque, la principauté appartenait à une dynastie de 

 seigneurs (Sâdât, au singulier : Seyd) qui étaient indépendants de 



