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rimâm de San'à et résidaient à Kaukabàu. Les deux villes sont 

 entourées l'une et l'autre d'une muraille flanquée de tours et commu- 

 niquent par un chemin à degrés qui s'élève en décrivant une série de 

 laeets taillés dans le roc au fond d'un couloir d'érosion entamant la 

 paroi verticale de la montagne. D'après Niebâhr, ce chemin aurait été 

 construit par la tante paternelle du Seyd Ahmed, qui régnait en 1763 

 sur la principauté de Kaukabân. 



L'architecture des maisons est à peu près du même style qu'à 

 San'â. Seulement, la pierre d'un jaune rosé, de nuance claire, qui 

 remplace ici le basalte noir dans les constnictions, donne aux façades 

 un aspect beaucoup plus gai. De même qu'à San'à, on emploie des 

 briques légèrement en saillie pour décorer les murailles de ces festons 

 et de ces entrelacs dont le dessin varié permet à la fantaisie arabe de 

 se donner librement carrière. Les vitraux de couleur sont rares. La 

 plupart des maisons prennent jour par dts fenêtres carrées munies de 

 volets. Quelquefois ces fenêtres s'ouvrent dans une arcade à plein 

 cintre en retraite sur la façade. Le tympan de l'arcade est creusé de 

 niches de formes variées, groupées de manière à figurer les rayons 

 d'une rosace. J'ai remarqué à Kaukabân des portes massives ornées 

 d'élégantes ferrures. 



On trouve à Schibàm beaucoup de pierres provenant d'anciens 

 monuments et portant des inscriptions himyarites gravées en creux ou 

 en relief. Comme j'étais en train de copier une de ces inscriptions 

 engagée dans le mur d'une maison du faubourg, une vieille femme 

 sortit furieuse et se mit à m'accabler d'invectives. Je pense qu'elle me 

 prenait pour un agent du fisc ottoman et prévoyait une de ces exactions 

 auxquelles ces malheureuses populations conquises ne sont que trop 

 exposées. J'étais accompagné par une quinzaine d'habitants, qui me 

 suivaient partout et qui observaient mes mouvements avec la plus vive 

 curiosité, tout en se tenant un peu à l'écart pour ne pas me gêner. La 

 colère de la vieille paraissait amuser beaucoup les assistants , qui 

 m'engagèrent à continuer mon travail sans tenir compte de ses objur- 

 gations. Plusieurs jeunes gens voulurent même repousser brutalement 

 la pauvre femme, qui s'était campée devant moi comme pour me barrer 

 le passage. Ce fut à mon tour de me fâcher. Elevant la voix, je re- 

 prochai à mes mameluks volontaires l'indignité de leur conduite; je 

 leur déclarai que j'étais venu dans leur pays avec l'intention de ne 

 vexer personne et que je ne m'arrêterais devant aucune maison pour 

 copier des inscriptions sans le consentement des propriétaires. J'avais 



