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beaucoup de temps à retrouver le bon chemin. Enfin, à 9 heures, nous 

 atteignons les premières maisons de Beyt el-Fakih. Il nous faut encore 

 traverser toute la ville, par un dédale de rues obscures semées de fon- 

 drières, avant d'arriver au mikaye où nous devons passer la nuit. 



Nous nous installons dans une 'arîsch très sale, déjà occupée par 

 une demi-douzaine d'Arabes malades de la fièvre. Abdallah, malade 

 lui-même et blessé au pied, est hors d'état d'aider le muletier à déga- 

 ger la cantine aux provisions et les caisses d'effets. J'attends longtemps 

 avant de pouvoir changer mes vêtements gorgés d'eau. Vers 10 heures, 

 comme je me dispose à prendre un léger repas, un jeune garçon vient 

 me souhaiter la bienvenue de la part d'un négociant grec établi à Beyt 

 el-Fakih et m'invite à le suivre immédiatement chez son maître, qui 

 désire m'avoir pour hôte. Epuisé de fatigue et peu tenté de refaire un 

 long trajet à travers la ville à cette heure avancée, je remercie le mes- 

 sager en le priant de présenter mes excuses à ce négociant hospitalier 

 et de lui annoncer ma visite pour le lendemain. Survient un officier 

 turc, ne sachant sans doute que faire de sa soirée, qui prend place sur 

 ma couchette sans m'adresser la moindre formule de salutation, et se 

 met à me faire d'un ton arrogant une foule de questions auxquelles je 

 réponds avec patience d'abord, puis avec une irritation croissante. 

 J'essaie de faire entendre poliment à ce militaire que j'ai un besoin 

 pressant de repos. Je m'aperçois bientôt que mon visiteur se rend par- 

 faitement compte de la gêne qu'il me cause, mais qu'il s'en soucie fort 

 peu, pourvu qu'il trouve à satisfaire sa curiosité. Je prends le parti de 

 ne plus lui répondre. Il ne se rebute pas et commence à interroger mes 

 domestiques. Je délibère à part moi sur l'instant précis où il conviendra 

 d'appeler Hassan à mon aide pour expulser l'intrus du petit coin où 

 nous avons élu domicile, quand il se résigne à quitter la place en me 

 lançant un regard de colère. Le ressentiment de ce rustre, cruellement 

 blessé dans sa vanité, me fait craindre pour le lendemain quelque chi- 

 cane de l'autorité locale. Je suis malheureusement démuni de la lettre 

 vizirielle, restée aux mains du Vali Aziz-Pacha. Pour me soustraire à 

 des complications qui pourraient me faire manquer le départ du paque- 

 bot égyptien de quinzaine, attendu à Hodeidah le 24, je me décide à 

 partir cette nuit même au lieu de passer un jour à Beyt el-Fakih, comme 

 j'en avais l'intention. 



Beyt el-Fakih (i. JiJ \ •j;^^} — mot à mot la maison du savant) doit 

 son origine au célèbre docteur sunnite Ahmed ibn Musa, qui avait établi 

 sa demeure dans cette localité alors inhabitée. Ses compatriotes le 



