— 18 — 

 et de nos olives, et j'ai vu, peintes sur des papyrus trouvés 

 avec des momies, des fleurs du Nil, de la même blancheur 

 et du même azur que celles de nos jours. 



En un mot depuis 7.000 ans qu'il y a des hommes et 

 qui observcDt, la nature ne paraît pas s'( carier du mo- 

 dèle qui lui a été imposé, et si l'on considère l'espèce qui 

 assurément aurait dû, si cela se pouvait, perdre au moins 

 en partie son type originel, une espèce qui ne compte pas 

 aujourd'hui moins de 800 millions d'individus, l'espèce 

 humaine en un mot, on la retrouve encore entièrement 

 semblable aux images et aux signalements que nous ont 

 légués les siècles les plus reculés. 



L'immuable caractère des espèces n'est établi par les 

 faits qui viennent d'être rappelés que pour les 6 OU 

 7 mille ans qui achèvent maintenant de s'écouler ; mais on 

 peut emprunter à d'autres phénomènes la preuve qu'il 

 existe encore aujourd'hui des espèces animales qui re- 

 montent beaucoup plus haut dans le passé. 



Comme la conclusion que nous avons à déduire est im- 

 portante, établissons à loisir et solidement nos prémisses : 

 le savant F. Maury, de la marine des Etals Unis, a calculé 

 que si, après avoir extrait le sel de la mer, on en formait 

 une couche sur toute la surface de l'Amérique septen- 

 trionale (5 ou 6 millions de milles carrés !) cette couche 

 aurait encore un mille d'épaisseur (1,610 mètres) ; outre 

 le sel ordinaire, la mer contient du carbonate de chaux 

 que les eaux pluviales et les fleuves y charrient sans cesse 

 et d'autres sels encore. 



Celte masse énorme de matière solide est maintenue en 

 dissolution dans toutes les parties de l'Océan; mais la na- 

 ture s'est réservé des forces à l'aide desquelles elle peut 

 aisément dégager de ces immenses carrières le plâtre, le 

 marbre et les pierres, dont elle a besoin quand elle veut 



