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bàlir un archipel ou un nouveau monde ; les Miineurs 

 qu'elle emploie sont des êtres presque mystérieux, car ils 

 ont longtemps passé, aux yeux des savants, pour des 

 plantes, bien que ce soient de véritables animaux; ce sont 

 des myriades de petits zoopliyles, au corps gélatineux, de 

 forme presque cylindrique , et munis de six tentacules. 

 Condanmés à vivre et à mourir à peu près dans les lieux 

 où ils sont nés, ils ne suspendent jamais leurs travaux. 

 Chacun d'eux a pour mission d'extraire de la goutte 

 d'eau qui l'environne le carbonate de chaux et de ma- 

 gnésie, et le sulfate de chaux qu'elle recèle ; ce sera la 

 partie solide des matériaux qu'on leur demande; ils doi- 

 vent aussi extraire quelques atomes d'oxyde de fer des- 

 tiné à teindre en rose ou en rouge celle matière solide. A 

 ces caractères qui ne reconnaît dans l'ouvrier le polype, et 

 dans l'ouvrage le corail? 



Ces petites créatures, placées presqu'au dernier degré 

 de l'échelle des êtres, mais suppléant à leur faiblesse indi- 

 viduelle par l'instinct de l'association, se groupent en- 

 semble, et, puisant dans l'Océan des éléments capables de 

 durcir, ils s'en font une habitation que l'on appelle Poly- 

 pier. 



Là ne s'arrête pas le résultat du travail de nos petits 

 ouvriers, à la fois mineurs et maçons : le fond de l'Océan 

 Pacifique se soulève ici et plus loin il s'affaisse ; mais ce 

 mouvement est si lent! Comment le constater? Le polype 

 va nous l'apprendre. 



Il lui faut de la lumière pour vivre ; ainsi, quoique les 

 rayons du soleil pénètrent les eaux de l'Océan jusqu'à la 

 profondeur de près de ^00 mètres, il ne s'établit jamais 

 plus bas que 60 mètres environ. Si, à cette profondeur, il 

 trouve le bord d'un cratère submergé, et il y en a beau- 

 coup d'enfouis sous les flots du Pacifique, entre les Tro- 



