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piques, il y commence ses travaux en suivant le contour 

 du cratère, mais sans cherclier à s'étendre latéralement; 

 il semble s'élever vers la lumière par le chemin le plus 

 court; il se forme ainsi une espèce de tour ronde ou ovale, 

 selon la forme du cratère, où la brique et la pierre sont 

 remplacées par l'entrelacement d'une infinité de branches 

 de la plus gracieuse structure, et tantôt rouges ou vertes, 

 blanches ou bleues, jaunes ou violettes, offrant en un mot 

 presque toutes les nuances de l'arc-en-ciel. 



Quand la crête de l'ouvrage s'élève de deux ou trois 

 mètres au-dessus des eaux, Touvrier cessf son travail, car 

 il meurt hors de l'Océan. 



Cependant quelquefois la tour de corail s'élève des plus 

 grandes profondeurs de la mer, s'appuyant sur une base 

 que les rayons solaires ne peuvent atteindre. Comment le 

 polype aurait- il travaillé si loin de la surface ? Ce n'est pas 

 lui qui s'est éloigné de la lumière, c'est son ouvrage : le 

 volcan s'est affaissé, lentement, insensiblement; le polype 

 pouvait donc continuer sur la crête submergée une nou- 

 velle construction; et la tour avait beau senfoncer par sa 

 base, son couronnement venait toujours s'élever à la sur ■ 

 face de l'eau. 



Quelquefois le polype bâtit autour d'une île qu'il envi- 

 ronne d'un rampartde corail ; telle est Tahiti : l'île se com- 

 pose d'une montagne de trois quarts de lieue d'élévation, 

 et d'une étroite plaine se déroulant au pied de la monta- 

 gne; à l'entour un rempart de corail laisse entre lui et le 

 rivage un vaste bassin circulaire. 



Enfin le polype borde souvent les immenses rivages des 

 continents des longues franges de son corail ; on a pu sui- 

 vre, dit le savant paléontologiste de Neufchâtel, le profes- 

 seur Agassiz, la formation et l'accroissement de ces récifs 

 de corail, surtout en Floride, avec assez de précision pour 



