— -21 — 



vérifier qu'il faut environ 8,000 ans pour qu'un de ces 

 remparts de corail s'élève du fond de l'Océan jusqu'au ni- 

 veau des eaux. L'extrémité méridionale seule de la Floride 

 est bordée de quatre remparts concentriques de polypiers 

 qui n'ont pu se développer que l'un après l'autre ; ainsi le 

 premier a commencé à se former il y a plus de 30,000 ans; 

 or le corail dont ils sont tous bâtis esf^ absolument de la 

 même espèce. Voilà donc des faits qui attestent, aussi po- 

 sitivement que cela soit possible aux sciences physiques, 

 qu'au moins certaines espèces d'animaux qui existent en- 

 core aujourd'hui existaient déjà par-delà 30,000 ans, et 

 que durant cette longue période elles n'ont pas subi le plus 

 léger changement. 



Mais, dira-t on, ce que n'ont pu faire 300 siècles, un 

 plus grand nombre le pourra faire , le temps étant un élé- 

 ment dont la nature dispose à son gré et qu'elle peut pro- 

 diguer sans jamais s'appauvrir. Si les transmutations que 

 vous défendez ne doivent se réaliser qu'à des époques si 

 éloignées, elles sont placées hors du domaine des sciences 

 utiles, des sciences d'observation surtout, et si pour arri- 

 ver à votre solution du problème il faut vous suivre dans 

 un monde si éloigné et si dilférent du nôtre, je préfère à 

 une science si ambitieuse une humble et sage ignorance : 

 « guœdani nescire sapientis est. t 



Si l'ouvrage de M. Darwin a laissé le problème de l'ori- 

 gine des espèces à peu près au même point où il l'avait 

 pris, on le trouve du moins parsemé d'observations du 

 plus grand intérêt pour l'histoire naturelle ; en voici quel- 

 ques échantillons. 



Tout le monde connaît l'hypothèse de la chaîne des 

 êtres, cette chaîne dont chaque anneau est indispensable à 

 celui qui le précède comme à celui qui le suit ; voici des 

 observations à l'appui de celte hypothèse ; c'est M. Darwin 



