— 28 — 



çons, renversée par une imprudente patineuse ; on la re- 

 lève, mais cruellemunt blessée, et à partir de ce moment, 

 elle ne quittera plus son lit d'inexprimables douleurs que 

 pour celui de la tombe. Son long supplice dura jjrès de 

 quarante ans. Pendant ces longues et tristes années elle 

 ne prit d'abord pour aliments que quelques miettes de 

 pain et quelques gouttes d'eau; épuisée par des maux 

 inouis, elle dut renoncer même à cette ombre de nourri- 

 ture et prolongeai miracle de sa vie, sans sommeil etsans 

 aliments, pendant dix-neuf ans entiers ! Tout son corps, 

 immobile pendant dix-sept ans, n'était qu'une vaste plaie. 

 Elle vida jusqu'à la lie le calice des douleurs humaiDes ; 

 passant tour à tour du frisson à la fièvre, dévorée vivante 

 par les vers; devenue aveugle, ayant perdu tous ceux qui 

 pouvaient l'aimer, elle s'imposait encore les rigueurs 

 de la haire et du cilice ; enfin elle cessa de souffrir et 

 de vivre le mardi de Pâques de l'an 1^3^, seule et aban- 

 donnée, comme elle l'avait demandé à Dieu. Cette femme 

 s'appelait Lydwine. Thomas à Kempis, Jean Brugman 

 et Jean Gerlach ont écrit sa vie ou plutôt la légende 

 de cette sainte fille ; j'ai lu les deux premiers, et j'ai con- 

 pris, en lisant leurs crédules et naïfs récits, comment cette 

 vierge de la Hollande avait pu tant souffrir et si longtemps, 

 comment son âme devenait toujours plus grande que sa 

 douleur, et comment enfin, assaillie de tous les maux qui 

 sont l'héritage de la chair, elle goûtait encore de sublimes 

 délices. C'est que le malade ne vit pas seulement d'air pur, 

 de tisane et de petits soins! C'est que le principe mysté- 

 rieux de la vie relève surtout de l'âme ; or, l'âme de Lyd- 

 wine, fortifiée par des aliments divins, rallumait ce flam- 

 beau toujours prêt à s'éteindre. 



