— 44 — 



moins de ô fr. ; et s'il vous prenait envie de posséder l'es- 

 pèce nouvelle, Edwardsia, il faudrait y mettre jusqu'à 8 

 ou 9 francs. Il nous serait aisé d'allonger cette liste, ce 

 prix-courant, mais en voilà bien assez pour vous montrer 

 que notre marchand d'aquarium n'exerce pas un luimble 

 trafic et qu'il sait faire rendre justice à ses hôtes océa- 

 niens, au point de vue financier aussi bien qu'à tout 

 autre. 



Mais pourquoi ces prix extraordinaires ? Il ne faut pas 

 en chercher la cause longtemps et bien loin ; pesez bien 

 toutes les circonstances et vous trouverez ces prix raison- 

 nables : que de risques, que d'accidents imprévus pour 

 maintenir vivantes tant de créatures diverses ! Eh bien! il 

 faut payer ces risques et périls! Les collecteurs doivent 

 gagner leur vie en recueillant ces animaux avant que le 

 marchand ne les ait en sa possession pour gagner la 

 sienne à son tour. L'homme qui fournit les animaux d eau 

 douce est presque toujours un pauvre diable, le digne 

 pendant de l'oiseleur traditionnel que nous avons par fois 

 rencontré, cheminant vers sa demeure, le dos péniblement 

 chargé de cages et de filets. On peut voir ce pauvre pê- 

 cheur pendant une matinée d'été, à quelques milles de 

 Londres, ramassant des salamandres et des scarabées dans 

 les fossés de la route ou péchant au filet dans les mares et 

 les étangs: guettez-le le soir au retour, examinez ses vases 

 de fer- blanc, vous y verrez une foule de créatures entassées 

 et pantelantes; la moitié sera morte avant qu'il n'ait pu 

 les livrer au marchand, à la ville. Les collecteurs d'ani- 

 maux de mer sont d'un ordre tout différent : ils ne se met- 

 tent à Tceuvre qu'après s'être procuré des bottes et un 

 ceinturon, un panier et des bouteilles, un ciseau, un mar- 

 teau et un levier ; il leur faut de plus des yeux de lynx et 

 des mains adroites à manier leurs outils. Qu'un simple 



