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cédé bien connu de Vinduciion ^ cet acte de foi par 

 lequel nous croyons à la stabilité des lois de la nature, 

 nous concevons une espèce comme une série indéfinie 

 d'êtres semblables entr'eux et capables de se reproduire. 



Mais ces mots »< série indéfinie » figurent assez mal 

 dans une définition. Il faut s'entendre sur leur valeur et 

 par conséquent nous apprendre quel a été le premier 

 terme de l'espèce et quel en sera le dernier. Il faut avouer 

 que le problème est sérieux et imposant, et que les solu- 

 tions des naturalistes ont été jusqu'à ce jour insuffisantes 

 et incomplètes. 



Les uns, apportant avec eux dans le sanctuaire de la 

 science le livre de la Genèse, les yeux sans cesse fixés sur 

 le volume sacré, déclarent que les espèces ont commencé 

 à l'époque assignée par Moïse, finiront aussi bien que le 

 monde lui-même, et qu'entre ces deux limites elles de- 

 meurent immuables et identiques. 



Les autres, ne tenant nul compte de l'antique cosmogo- 

 nie mosaïque, n'invoquant que les données de Vobserva- 

 tion et n'y appliquant que leur logique, prétendent que 

 les espèces différentes descendent d'une seule souche ou 

 tout au plus d'un très petit nombre, qu'elles ne sont per- 

 manentes qu'entre certaines limites de temps , qu'en 

 dehors de ces limites elles cessent d'être identiques, se 

 modifient, s'altèrent, et, s'il fallait interpréter leur silence, 

 car le silence est parfois indiscret, on pourrait croire que, 

 renouvelant le dogme de l'éternité de la matière, ils n'as- 

 signent aucune limite à son existence. Or, pendant cette 

 évolution de siècles sans fin, les espèces ont tout le loisir 

 de se former, de disparaître pour faire place à d'autres 

 meilleures ou pires, subissant tour- à tour avec une doci- 

 lité plastique toutes les influences des lieux et des temps. 

 Le.^ naturalistes qui prétendent concilier la révélation 



