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 étoiles des six premières grandeurs sont les seules visibles 

 à l'œil nu, et qu'à partir de la septième commencent celles 

 qui exigent, pour la plupart des yeux, l'emploi d'une lu- 

 nette, il couiprendra sans peine les résultats obtenus; ainsi 

 M. Piazzi Smyth n'avait jamais réussi, à l'observatoire 

 d'Edimbourg, à voir une étoile de onzième grandeur, la 

 compagne d'à (alpha) de la Lyre, même dans les nuits les 

 plus favorables et quand l'étoile n'était qu'à 5° du Zénith, 

 tandis qu'avec le même instrument et les mêmes yeux, à 

 Guajara, à 2,715 mètres d'élévation, l'étoile étant à 25° 

 du Zénith, la compagne d'à (alpha) se voyait aisément 

 et plus aisément même que la compagne de la Polaire, 

 étoile de neuvième grandeur, ne se voyait à Edimbourg. 

 On put aussi observer des étoiles des douzième, treizième 

 et quatorzième grandeurs; celles de quinzième et seizième 

 grandeurs restèrent invisibles. • 



Ainsi la science avait conquis quatre classes de grandeurs! 

 les étoiles doubles, formant système, se dédoublaient net- 

 tement à la station de Guajara; plus haut encore, à Alta- 

 Vista, à 3,260 mètres, des étoiles doubles, à moins d'une 

 seconde de distance, se voyaient distinctement écartées 

 l'une de l'autre. Ce qui favorisait le dédoublement de ces 

 étoiles binaires ce n'était pas seulement la station élevée 

 au-dessus des couches les plus épaisses des nuages et des 

 brouillards, c'était aussi la sécheresse extrême de l'air; le 

 moindre dépôt de rosée sur un objectif éteint la netteté de 

 la vision ; mais là l'atmosphère était tellement privée de 

 vapeur aqueuse que la formation de la rosée était physi- 

 quement impossible. 



On se rappelle qu'un jour, il y a environ 200 ans, 

 Morin, cet obstiné défenseur du système de Ptolémée, 

 dirigea une lunette d'un pied et demi et non d'un demi- 

 pied, comme le dit Delambre, vers la belle étoile d'Arc- 



