LA VIE VÉGÉTALE 



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c est ce qui se mani- 

 feste dans les Lami- 

 naires, les Himantha- 

 lia, parmi les Algues, 

 et chez les Epiphyl- 

 lum, les Ph^Ilocac- 

 tus, parmi les plantes 

 à fleurs. C'est ce 

 qu'on voit pour les 

 feuilles qui s'attachent 

 sur la tige de la plu- 

 part des plantes su- 

 périeures. 



A ces deux types 

 de croissance, nous 

 devons en ajouter un 



Fig. 2. 



Pleurocoques 



très grossis. 



Buisson d'Échinocactns, au Mexique 



troisième, qui peut être le plus simple et le plus primitif, et qui 

 se rencontre chez les êtres les plus inférieurs ; nous voulons parler 

 de la croissance uniforme dans toutes les directions. L'être prend 

 alors une forme sphérique. C'est ce que l'on observe par exemple 

 sur cette poussière verte développée sur l'écorce des arbres du côté 

 du nord, que l'on appelle Pleurocoque vert (fig. 2), ou encore 

 sur la neige rouge. Algue microscopique (Sphérelle de la neige) 

 qui tache d une teinte sanglante d'immenses étendues sur les névés; 

 c est ce qu'on voit aussi chez les Mamillaires, les Èchinocactus. 



On peut se demander si les trois formes primitives du corps que 

 nous venons d indiquer sont subordonnées à des conditions parti- 

 culières d existence. C'est là évidemment une question beaucoup 

 trop complexe pour pouvoir être résolue d'une manière générale. 

 Cependant, dans un cas particulier, il semble que nous soyons 

 renseignés sur l'origine des formes primitives d'un être. Il s'agit 

 d une série d'expériences qui ont été tentées sur un Champignon 

 (Stérigmatocyste) par M. Ray. Il a fait pousser cette plante de 

 trois manières : 1° dans les conditions normales, il dépose les 

 semences sur un liquide placé dans un cristallisoir et la moisissure 

 forme une croûte à la surface du liquide, le Champignon affecte 

 une forme plane ; 2" si, au contraire, il fait la culture dans un 

 tube soumis à un mouvement de trépidation, grâce à l'interven- 

 tion d un électro-aimant dans lequel passent des courants alternati- 

 vement contraires, il peut faire 

 osciller régulièrement le liquide 

 et le Stérigmatocyste prend 

 1 aspect de petites boules ré- 

 gulièrement sphcriques; 3 ' en- 

 fin, s il ajoute un morceau de 

 bois à l'intérieur du tube de 

 culture précédent agité de la 

 même manière, les germes s'at- 

 tachent au substratum et le 

 corps de la plante cryptogame 

 devient filamenteux et ramifié. 



Ainsi donc cette recherche 

 curieuse nous laisse entrevoir 

 comment naissent trois formes 



très dissemblables : 

 la forme plane, la 

 forme sphérique et 

 la forme filamenteuse 

 ou cylindrique. Les 

 derniers essais nous 

 montrent notamment 

 un changement très 

 notable, accompagné 

 de la fixation d'une 

 plante qui, de sphé- 

 rique, devient cylin- 

 drique arborescente. 

 Ce résultat éclaire très 

 vivement les causes 

 profondes de la mor- 

 phologie des animaux 

 fixés ou libres et mo- 

 biles. C'est une re- 

 marque très intéres- 

 sante à faire que les 

 animaux attachés au 

 sol affectent très 

 communément l'as- 

 pect de petits arbres ; 

 c'est ce que l'on voit 

 notamment dans le 

 corail et beaucoup 

 d'autres zoophytes (animaux-plantes) constituant, dans la classifica- 

 tion de Cuvier, le grand groupe d'animaux inférieurs qui ressem- 

 blaient, selon lui, d'une façon frappante à des plantes, et cette res- 

 semblance tient bien certainement à la fixation de l'animal. 



Ce qui précède éclaire tout de suite notre route d'une manière 

 éclatante et nous fait entrevoir une conséquence d'une portée 

 considérable pour l'étude du règne végétal : c'est que la fixation au 

 sol est un des facteurs primordiaux de la forme arborescente des 

 plantes. Il y a plus : les lois qui règlent la position des branches 

 d'un arbre sont analogues à celles qui président à la ramification 

 des coraux. Pour ne citer qu'un exemple, nous mentionnerons les 

 Flustres, animaux fixés dont toutes les branches se manifestent 

 dans un même plan, et comme les ramifications sont répétées, très 

 nombreuses, tous les rameaux finissent par se rencontrer, se souder 

 ensemble en un réseau, par suite de l'existence ici dans un plan 

 d'une propriété qui existe pour certains Figuiers exotiques (Fi- 

 guier de Rumph) pour toutes les branches réparties dans tout 

 l'espace. 



Organisation. — Une autre propriété essentielle de la vie 

 qu'il nous faut maintenant mentionner est celle qui résulte de 

 l'organisation interne. Si l'on coupe un fragment d'un être vivant 

 quelconque et si on l'examine au microscope, on voit qu'il est 



Fig, 3. — Cellule végétale. 

 LES PLANTES. 



Appareil ayant servi aux expériences de M. Ray. 



CI. de M. lUy. 



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