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LES PLANTES 



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Fig. 4. — Division cellulaire. 



A, noyau ; B, début de la division ; C et D, division des chromosomes et disparition de la membrane nucléaire i 



E, phase du fuseau et plaque équatorialc ; 



F et G, attraction des chromosomes vers les pôles ; H, formation des noyaux-filles. 



formé de petites loges contenant un corps semi-fluide, granuleux, 

 que l'on appelle le protoplasma, et le petit compartiment est désigné, 

 depuis Hooke, Grew et Malpighi, sous le nom de cellule (fig. 3). 

 Chez les végétaux, la carapace de la loge est rigide et formée sur- 

 tout d'une substance que l'on appelle la cellulose, qui a la même 

 composition chimique que le linge et le papier. La rigidité de l'en- 

 veloppe cellulaire a une grande importance au point de vue du 

 végétal; c'est elle, en effet, qui l'immobilise et qui lui impose une 

 propriété caractéristique qui le distingue tout de suite de l'animal, 

 dont le mouvement est une des propriétés primordiales. En fait, 

 le mouvement existe chez la plante, mais il est caché, silencieux; 

 il se passe à l'intérieur de chacune des petites loges : c'est le mou- 

 vement du protoplasma. Pour le déceler, il faut des observations 

 patientes faites au microscope. Si l'on place l'œil sur l'oculaire de 

 cet instrument, quand on a mis devant l'objectif une préparation 

 d'un poil d'Ortie faite dans une goutte d'eau posée sur une lame 

 de verre, le tout recouvert d'une lamelle ou couvre-objet, on peut 

 assister aux mouvements du protoplasma, qui ne sont autres que les 

 frémissements de la vie végétale. Ces mouvements, on peut les 

 abolir en tuant cette substance à l'aide d'un courant électrique; on 

 peut enfin les suspendre à l'aide d'un anesthésique. Le proto- 

 plasma est donc la matière vivante, et cela est si vrai qu'on 

 retrouve cette même substance, avec des propriétés identiques, chez 

 tous les êtres doués de vie. 



Au milieu de la cellule est un globule beaucoup plus gros que 

 les granules protoplasmiques, qui a été découvert d'assez bonne 

 heure et observé pour la première fois chez les plantes par Robert 

 Brown. On est parvenu à déceler la structure complexe de ce noyau 

 à l'aide de méthodes très délicates qui ont permis de le tuer en le 

 coagulant et de le colorer, de manière à pouvoir en distinguer 

 nettement toutes les parties constituantes. On voit qu'il présente 



Tige de Clématite et tige de Jonc (Coupes grossies). 



■ fq.v^lï^? un filament pelotonné sur lui-même, capable 



ijui; , d'être le lieu d'élection de la matière colo- 



rante, un nucléole, du suc nucléaire et une 

 membrane. 



Les propriétés vitales de l'activité de ce 

 noyau ont pu se révéler notamment par les 

 phénomènes de division qui se manifestent 

 dans toutes les cellules végétales et même, 

 pouvons-nous ajouter, dans toutes les cellules 

 animales, par le même processus compliqué 

 et étrange (fig. 4). Le filament nucléaire se 

 contracte, se divise en un nombre déterminé 

 de morceaux qui ne tardent pas à s'orienter 

 suivant une plaque disposée à l'équateur du 

 noyau dont la membrane s'évanouit ; on voit 

 alors deux figures coniques formées par des 

 granules, disposés en files qui partent des 

 deux pôles qui se sont constitués en deux 

 points opposés de la surface de l'ancien 

 noyau ; ces deux cônes sont opposés par leur 

 base commune qui est la plaque équatorialc. 

 Bientôt chacune des anses chromatiques de 

 cette plaque se divise en deux, longitudina- 

 lement, et les deux moitiés glissent, pour ainsi 

 dire, le long des génératrices des deux cônes, 

 de manière à se rapprocher des deux sommets 

 ou pôles. Quand elles sont groupées en ce point et rapprochées 

 alors les unes des autres, elles se ressoudent à nouveau en deux pe- 

 lotons qui s'entourent d'une membrane nucléaire nouvelle, et deux 

 jeunes noyaux sont ainsi constitués, identiques au noyau mère pri- 

 mitif. Ces deux noyaux restent pendant quelque temps unis entre 

 eux par des files de granules qui sont bombées de manière à figurer, 

 par leur ensemble, l'aspect d'une sorte de petit tonneau ou tonnelet. 

 On remarque bientôt sur la région équatoriale du tonnelet, à l'en- 

 droit 011 était précédemment la plaque des anses, une accumulation 

 de granules qui se rapprochent les uns des autres et se multiplient 

 d'une manière notable. D'abord de constitution protoplasmique, ils 

 ne tardent pas à s'imprégner de cellulose et la membrane apparaît 

 alors tout à coup, parce que tous ces éléments se sont fusionnés 

 simultanément en une lame. La cellule est divisée en deux : une 

 cellule primitive a donné naissance à deux cellules filles qui lui 

 ressemblent. Ces phénomènes de la division du noyau, très com- 

 plexes, qui ont été retrouvés avec les mêmes caractères dans les 

 deux règnes, végétal et animal, sont évidemment une des mani- 

 festations les plus singulières de la vie. Schwann a pu énoncer 

 cette loi qui porte son nom : que tous les êtres vivants sont formés 

 de cellules ; loi qui peut être complétée par la suivante, grâce aux 

 grands et beaux travaux de Strasburger, Flemming, Guignard, etc.: 

 que les noyaux sont constitués et se divisent de la même façon. 

 L'organisme végétal est une sorte de fédération dans laquelle 

 les cellules s'associent pour concourir à la tâche commune. La 

 tâche étant souvent très complexe, chaque cellule ne peut travailler 

 pour son compte, faisant successivement toutes les besognes. La di- 

 vision du travail a été la condition de perfectionnement des êtres 

 vivants, comme elle a été la raison des progrès de l'industrie humaine ; 

 à chaque cellule est dévolu un rôle déterminé et uniquement celui-là. 

 On cite souvent l'exemple de la fabrication d'une épingle qui doit, 

 pour arriver à son état final, passer dans 

 soixante mains : chaque ouvrier, qui ne fait 

 constamment qu'une opération très restreinte 

 et très déterminée, arrive à la faire avec un 

 haut degré de perfection et de rapidité. La 

 nature a opéré de même, mais comme bien 

 souvent la besogne à accomplir exige de 

 grands efforts, ce n'est pas une cellule isolée 

 qui accomplit un acte précis, mais un grand 

 nombre d'unités identiques entre elles. Or, 

 de même que tous les travailleurs qui font le 

 même geste, qui vivent dans le même milieu, 

 qui ont le même costume, finissent par se 

 ressembler, de même les cellules qui ont la 

 même fonction finissent par être semblables, 

 et c'est leur ensemble qui constitue ce que 

 l'on appelle les tissus. 



Là, les travailleurs de la grande fédération 

 végétale se contentent d'un costume mince et 

 souple ; chacun d'eux reste dans une petite 

 loge dont la paroi est transparente, de façon à 



Deyrolle 



