LA VIE VÉGÉTALE 



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laisser pénétrer la lumière, ce 

 rayon de soleil qui est le grand 

 bienfaiteur du végétal, sans lequel 

 il ne pourrait vivre, et la petite 

 cellule fabrique à l'intérieur des 

 petits globules verts appelés grains 

 de chlorophylle, à l'aide desquels 

 elle utilise l'énergie solaire pour 

 décomposer l'acide carbonique de 

 l'air qui circule entre toutes les 

 cellules. Ailleurs, les lilliputiens 

 épaississent leur manteau considé- 

 rablement, le durcissent de façon 

 à former un squelette résistant qui soutient la plante. Le 

 corps protoplasmique se fait petit au fond de la cavité, 

 qui se réduit de plus en plus pour augmenter l'épaisseur de 

 la paroi ; il finit par se réduire presque à rien et même par 

 mourir et, lorsqu'il a disparu, c'est la charpente qui reste 

 pour soutenir l'édifice. 



Fig. 5. 



Parenchyme de la 



moelle de la tige. 



Nutrition. — Tous les êtres vivants se nourrissent, 

 c est-à-dire qu'ils empruntent au milieu extérieur un cer- 

 tain nombre d éléments chimiques simples ou composés 

 qu'ils incorporent dans leur substance. On a objecté, il 

 est vrai, que la nutrition n'est pas l'apanage seulement des 

 êtres vivants, car on peut nourrir un cristal d'alun en le 

 plongeant dans une dissolution sursaturée. Il est bien cer- 

 tain que beaucoup de phénomènes vitaux ont leurs ana- 

 logues dans l'histoire des corps bruts, mais ce qui n'arrive 

 jamais pour ces derniers, c'est qu'ils aient à la fois tous 

 les caractères que nous venons d'énumérer. Jetonsquelques 

 menus cristaux de sulfate de fer dans une solution étendue 

 de silicate de soude : il se produit, par la réaction des 

 deux sels, un précipité tubulaire de silicate de fer, qui 

 s allonge, s élève jusqu'au sommet du vase, sous forme 

 de filaments verts qui ont une vague ressemblance avec 

 des Algues. C'est ce qu'on a pompeusement appelé des 

 pseudo-plantes. Il n'y a là, on le conçoit, rien de com- 

 parable aux phénomènes de la vie chez les végétaux. 



C'est peut-être l'assimilation des matières extérieures 

 au corps animé qui constitue l'acte le plus important et le 

 plus caractéristique de la vie, selon Le Dantec. Déposons 

 un globule de levure dans un moût de bière et regar- 

 dons ce qui se produit ; au bout d'un certain temps, 

 nous avons 100 globules, de sorte qu'on peut écrire l'équation: 



Un globule + moût de bière = 100 globules + excréta. 



A l'aide du moijt de bière qui est l'aliment, le globule en a 

 fabriqué 100 autres identiques à lui-même : il a disloqué pour cela 

 les molécules du moût, et ce qui reste non 

 utilisé ce sont les excréta. Cette formule si 

 simple est, on peut dire, l'équation de la vie. 

 Elle nous fait saisir ce qu'est la nutrition. 



Reproduction. — Une des plus frap- 

 pantes propriétés des êtres vivants est d'émettre 

 des cellules qui, en grandissant et en se divi- 

 sant d une manière répétée en cellules nou- 

 velles, redonnent une autre plante. Tantôt 

 c est une cellule nommée spore qui, sans se- 

 cours étranger, possède cette propriété (repro- 

 duction asexuée), tantôt au contraire (cas de 

 la fécondation) elle ne la possède qu'après 

 fusion avec une autre cellule, et le produit 

 de cette union constitue l'œu/. C'est de 1844 

 à 1855 que la notion de la reproduction s'est 

 précisée, et cela, grâce à l'étude des plantes 

 inférieures. Decaisne et Thuret ont récolté 

 des Fucus ou Varechs sur les bords de la mer; 

 ils ont plongé les extrémités des frondes dans 

 un cristallisoir contenant de l'eau de mer; 

 comme les sexes sont séparés dans cette plante, 

 ils ont pu aisément avoir dans un cristallisoir 

 uniquement des petits corpuscules pyriformes, 

 agiles, mobiles grâce à deux petits cils insérés 

 de côté que l'on appelle anthérozoïdes. 

 Abandonnés à eux-mêmes, ces petits corps 

 ne tardent pas à se flétrir et à se dccompo- 



A B C 



Fig. 6. — Eléments d'une plante vus au microscope. 



A, groupe de fibres du bois i B, vaisseau jeune i C, vaisseau parfait i D, groupe de vaisseaux 



du bois ponctués, annelés, spirales : E, tut>e criblé. 



ser. Les autres corpus- 

 cules, appelés oosphè- 

 res, dont les deux bota- 

 nistes ont fait une décoc- 

 tion, sont les éléments 

 femelles; ils sont beau- 

 coup plus gros, arrondis 

 et non mobiles; main- 

 tenus seuls dans le cris- 

 tallisoir, ils pourrissent 

 de même et se détrui- 

 sent. Il n'en est pas 

 ainsi si on mélange les 

 deux liquides contenus 

 dans les deux cristalli- 

 soirs. On peut alors, 

 en prélevant une goutte 

 de liquide résultant de 

 ce mélange, assister à 

 un phénomène extra- 

 ordinaire : les anthéro- 

 zoïdes entourent la boule femelle, s'y attachent, la font tourner, 

 puis, brusquement, le mouvement s'arrête, une membrane de cel- 

 lulose se montre : l'œuf est formé ; il entre de suite en acti- 

 vité et, par ses bipartitions répétées, commence à ébaucher un 

 corpuscule qui deviendra bientôt un Fucus nouveau (fig. 7). 



Fig. 7. — Reproduction du Fucus. 



A, oosphères dans leur enveloppe ; B, oosphère libre, en- 

 tourée d'anthérozoïdes ; C, poils rameux avec anthéri- 

 dies a a a {où se produisent les anthérozoïdes) très grossis; 



i:l. de M. V. l''iiidtau. 



Précipité chimique produisant des pseudo-plantes. 



