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LES PLANTES 



Racines-asperges de Sonneratia, au Siam (ile Koh Chang). Au fond : Palétuviers. 



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LA RACINE 



« La vie, c'est la nutrition », a dit Aristote. La plante a une vie 

 fixée; elle puise sur place les éléments de sa nourriture, tandis que 

 l'animai doit se déplacer pour la rencontrer ; la racine est donc 

 d'impKjrtance primordiale ; elle fixe la plante et la nourrit; suivant 

 la forte expression de Sully Prudhomme, « elle dispense la plante 

 de penser pour subsister ». 



Absorption de la sève. — La racine est un organe cylin- 

 drique qui se développe d'ordinaire dans le sol. Elle croît par son 

 extrémité, car c'est sous la partie terminale appelée coiffe qu'exis- 

 tent les cellules qui, par leur activité et leurs divisions, édifient 

 peu à peu tous les tissus de cet organe. La coiffe qui recouvre 

 ces éléments jeunes et délicats en voie de prolifération est donc un 

 organe protecteur; c'est elle qui empêche toutes les parties dures 

 du sol de nuire à la racine. Un peu au-dessus de la coiffe se 

 trouve la région des poils radicaux ou poils absorbants ( fig. 8 ) ; 

 ce sont eux qui sont chargés de puiser dans le sol toutes les 



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Fig. 8. — Expérience montrant l'absorption. 



A, racine et ses radicelles avec leurs poils absorbants ; B, la plante 

 dont les poils absorbants sont dans l'huile se flétrit ; C, celle dont les 

 poils absorbants sont dans l'eau reste fraîche. 





substances liquides qui doivent pénétrer dans le végétal pour sa 

 nutrition. On met en évidence cette fonction des poils par des 

 expériences très simples : on fait plonger une racine d'une jeune 

 plante dans un récipient contenant de l'eau surmontée d'une couche 

 d'huile { fig. 8) ; si l'on s'arrange de façon à ne laisser plonger dans 

 l'eau que la coiffe, la plante se fane; si l'on fait plonger la région 

 des poils seulement, la plante reste fraîche et non fanée. L'absorp- 

 tion ne se produit pas au-dessus des poils radicaux. 



Ce phénomène de l'absorption s'opère d'après les lois de 

 l'osmose qui se manifestent par l'expérience de la vessie de porc. 

 On prend un cristaliisoir dans lequel on met de l'eau pure et l'on 

 y plonge un tube fermé à sa base par une vessie et rempli d'eau 

 sucrée, légèrement teintée par une matière colorante (fig. 9) ; 

 l'eau pure traverse très rapidement la membrane, plus rapidement 

 que l'eau sucrée en sens inverse, et l'on voit le liquide monter 

 dans le petit tube. Les liquides traversent donc les membranes et 

 avec des vitesses inégales : l'eau pure traverse plus vite que l'eau 

 sucrée. Toutes les solutions salines ont des vitesses variables. 

 Cette expérience explique le mode de pénétration des liquides 

 dans la plante. La membrane des différents poils radicaux fonc- 

 tionne comme la vessie précédente et se laisse traverser par les 



Assise 

 subéreuse 



Rayon 

 médullaire 



. Poil absorbant 



Assise piliférc 



Ecorce 

 Endoderine 



=^^IVloelle 



faisceau du bois 



Faisceau du liber 



Pericycle 



Fig. 9. — Osmoraètre. 



Fig. 10. — Section d'une jeune racine. 



