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LES PLANTES 



Nymphœa alba ou Nénuphar blanc des étangs. 



CI. !■'. l'aidi-au. 



Epanouissement de l'inflorescence de l'Erable plane. 



LA FLEUR 



La formation des organes nommés fleurs vers l'extrémité des 

 tiges est un phénomène de la plus haute importance, qui exige de 

 la plante une dépense d'énergie vitale considérable ; pour arriver 

 à ce but, la plante utilise les matériaux qui préexistent en elle; 

 elle transforme ou, pour mieux dire, elle métamorphose ses tiges et 

 ses feuilles. La métamorphose des feuilles en organes floraux est 

 une théorie des plus belles et des plus fécondes imaginée par le 

 poète allemand Gœthe. Elle se relie d'ailleurs à la théorie plus 

 vaste et plus générale de l'évolution, dont ce grand écrivain est 

 un des précurseurs. En même temps que les feuilles se modifient, 

 les tiges subissent des changements dans leurs groupements, dans 

 leurs ramifications : ce sont ces agencements particuliers des tiges 

 au voisinage des fleurs qui constituent les inflorescences. 



Inflorescences. — Le principe assez général qui domine 

 l histoire des groupements floraux est le suivant : une tige qui a 

 produit une fleur à son extrémité a d'ordinaire épuisé sa réserve 

 de forces vitales pour l'édification de la fleur et ne peut plus 

 s accroître. De cette remarque, il résulte deux sortes d'inflores- 

 cences (fig. 46) : les inflorescences définies ou ci;mes et les inflo- 

 rescences indéfinies ou grappes. Les premières ont leur tige termi- 

 née par une fleur et la croissance est arrêtée par cela même sur 

 le rameau principal ; elle ne peut reprendre que sur les rameaux 

 secondaires ; mais sur ceux-ci le même arrêt se produit s'il y a 

 une fleur à l'extrémité, et le développement ne renaît que sur des 

 rameaux tertiaires, etc. On peut avoir ainsi des cymes unipares, 

 bipares, tripares, suivant qu'il y a chaque fois une, deux, trois 

 branches secondaires nouvelles de remplacement. Les cymes uni- 



Fares peuvent avoir leurs ramifications toutes du même côté ; 

 enroulement alors se produit en spirale à l'extrémité et l'on dit 

 qu on a une cyme en queue de scorpion ou cyme scorpioide. 



Les inflorescences indéfinies ou grappes sont également très 

 répandues. Comme il n'y a pas de fleur à l'extrémité du pédon- 

 cule principal, il continue à croître pendant toute la période flo- 

 rale ; il se produit sur sa longueur des branches ou pédicelles qui 

 étant, au contraire, terminées par des fleurs, s'arrêtent rapide- 

 ment dans leur allongement. C'est là le type de la grappe propre- 

 ment dite (Lis à grande fleur. Groseillier). Mais cette inflo- 

 rescence est susceptible de nombreuses variations. Les pédicelles 

 latéraux secondaires peuvent s'allonger inégalement, ceux du bas 



Fig. 46. — Inflorescences. 



A. Uniflore (Violette) ; B. Pluriflore (Primevère) ; C. Terminale (Sedum) ; D. Axil- 

 laire (Lupuline) : E. Grappe simple (Groseillier); F. Grappe composée (Vigne); 

 G. Corymbe (Cerisier mahaleb) ; H. Épi (Verveine) ; I. Chaton ou épi unisexué 

 (Saule) ; J. Ombelle simple (Lierre) ; K. Ombelle composée (Cliœrophylic) ; L. Capi- 

 tule (Grande Marguerite); M, Cyme bipare ou dicholome (Céraiste) ; N. Cyme 

 unipare ou scorpioide (iviyosotis). 



