INTRODUCTION 



Forêt de Fougères arborescentes en Australie. 



LES ASPECTS DE LA VEGETATION 



Le vent, les eaux, le feu central, creusent les vallées, sculptent 

 les rivages, créent les reliefs. Les grandes lignes du paysage résul- 

 tent du travail incessant de ces forces qui modèlent les roches 

 composant l'écorce terrestre. Cette ossature 

 de roches compactes, massives, n'apparaît r 

 qu'en un petit nombre de points; partout 

 ailleurs, elle est recouverte d'une riche pa- 

 rure de plantes qui puisent leur nourriture 

 dans le sol superficiel ou terre végétale. 



La terre végétale. — Comment se 

 forme la terre végétale ? Les premiers arti- 

 sans en sont les Lichens, plantes inférieures 

 qui, sous la forme de lames ou de croûtes 

 blanchâtres, grises, jaunes ou brunes, sont 

 répandues partout sur l'écorce des arbres, 

 les murs, le sol. Les Lichens prennent 

 possession du roc nu, s'y cramponnent, atta- 

 quent sa surface et, de leurs débris accumu- 

 lés, joints aux débris de la roche, forment 

 une mince couche de matière organique 

 dans laquelle se développent bientôt les 

 germes de Mousses qu'apporte le vent. 

 Celles-ci continuent l'attaque, ajoutent à 

 l'épaisseur de la couche d'humus et pré- 

 parent le terrain dans lequel vivront plus 

 tard des végétaux d'un ordre plus élevé. 



La durée d'une existence humaine suffit 

 à l'accomplissement de ce travail. Des vieil- 

 lards vous diront qu'au temps de leur en- 

 fance ils ont connu, blanc et net, dans la 

 nouveauté de sa pierre, le mur de ce jardin 

 de village dont les parois disjointes sont 



Orpins et Joubarbes sur un mur 



maintenant mouchetées de Lichens, tapissées de verdure et de 

 fleurs, et dont le faîte disparaît sous une végétation adventice de 

 Coquelicots, de Giroflées, de Sédums ou Orpins et de Joubarbes. 

 Certaines tranchées de chemins montrent comment la roche cède 

 à l'action des racines (fig. 1). En bas, elle est intacte; plus haut, 

 craquelée, puis formée d'éléments séparés, 

 de pierrailles disséminées dans une sub- 

 stance déjà terreuse ; elle disparaît com- 

 plètement dans la partie superficielle qui 

 supporte les végétaux. 



Les flores naturelles ou modifiées par 

 l'homme sont un des éléments importants 

 du paysage. Tous les lieux où les plantes 

 ne peuvent vivre : déserts, régions polaires, 

 sommets glacés, sont l'image même de la 

 mort et de la désolation. Combien, grâce 

 aux végétaux, sont admirablement variés 

 les spectacles de la nature ! 



Au cours de cet ouvrage, nous étudie- 

 rons l'action du milieu sur les plantes, 

 ainsi que les lois qui président à leur dis- 

 tribution à la surface du globe. Nous vou- 

 lons seulement, pour l'instant, appeler l'at- 

 tention sur leurs physionomies si diverses, 

 sur leurs modes de groupement, et contem- 

 pler en amis du beau quelques paysages 

 botaniques. 



Qu'on se serve du gros bout ou du petit 

 bout de la lorgnette, qu'on contemple du 

 haut d'une colline un vaste ensemble de 

 pays ou qu'on se penche sur le moindre 

 tapis de verdure, le spectacle offert par le 

 monde végétal est toujours magnifique. 



« Je n'ai jamais observé la simple co- 

 rolle de la plus petite fleur, dit Bernardin 



LES HLANTES. 



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