LES PLANTES 



botanique de Buiten - 

 zorg, à Java, n'avait pris 

 soin de sauver les types 

 les plus rares et de la 

 plus haute valeur qu'une 

 exploitation féroce allait 

 faire disparaître. 



L'industrie du bois 

 de construction est 

 beaucoup plus impor- 

 tante et plus ancienne. 

 C'est par l'exploitation 

 des forêts que l'homme 

 a de tout temps extrait 

 les matériaux dont il a 

 besoin pour la construc- 

 tion de ses maisons, de 

 ses meubles, de ses par- 

 quets et de tous les me- 

 nus objets fabriqués par 

 le menuisier, le tour- 

 neur, et dont on ne peut 

 se passer. L'exploitation 

 se fait d'une manière in- 

 tense dans la montagne, 

 et les troncs d'arbres, 

 précipités dans les lacs, 

 les rivières, sont amenés 

 par flottage, ce qui réduit singulièrement les frais de transport. 



L'industrie de la teinture est depuis longtemps extrêmement 

 florissante : dans tous les temps et chez tous les peuples, les étoffes 

 aux couleurs vives ont toujours été appréciées et les matières colo- 

 rantes comme l'indigo, la garance, pour ne citer que les plus 

 connues, peuvent s'extraire de certaines plantes. Les espèces à ta- 

 nin qui servent au tannage des peaux sont également indispensables 

 pour l'industrie et partout on recherche avec soin les plantes nou- 

 velles qui peuvent en fournir, car ce n'est pas seulement de l'écorce 

 de Chêne que l'on peut l'extraire, et la Canaigre notamment, qui 

 pousse à l'état sauvage et en grande abondance dans les terres 

 basses et sablonneuses de l'Arizona, du Mexique, a dans ces der- 

 niers temps beaucoup attiré l'attention des tanneurs. 



Les plantes narcotiques, comme le Tabac, le Pavot à opium, 

 occupent une place malheureusement trop grande dans la vie 

 humaine, car s il y a des plantes indispensables, il en est un cer- 

 tain nombre, comme l'Absinthe ou celles qui produisent le has- 

 chisch, dont on pourrait avec avantage se passer. 



Beaucoup de plantes sont bienfaisantes et le nombre des 

 plantes médicinales est considérable. Si, pour certaines d'entre 

 elles, les propriétés curatives qu'on leur attribue ne sont pas tou- 

 jours aussi effectives que veulent bien le dire ceux qui les préconi- 

 sent et s'il y a des modes dans les médicaments comme en toutes 

 choses, il y a par contre des plantes (comme le Quinquina, qui 



Le flottage du bois au Canada. 



Bestiaux dans un pâturage. 



fournit la quinine) qui 

 ont rendu d'immenses 

 services à l'humanité. 



Enfin, l'homme n'a 

 pas seulement à s'oc- 

 cuper de ce qui peut 

 l'intéresser lui-même, il 

 doit encore songer aux 

 animaux qu'il a domes- 

 tiqués et qui lui rendent 

 des services si grands 

 dans toute son existence. 

 Le perfectionnement de 

 l'industrie tend à réduire 

 leurs services : le déve- 

 loppement prodigieux 

 de l'automobilisme n ar- 

 rivera peut-être pas à 

 supprimer le cheval, 

 mais certainement à ré- 

 duire beaucoup son em- 

 ploi. Cependant l'hom- 

 me n'est pas près de se 

 passer du bœuf de la- 

 bour, de la vache à lait, 

 du mouton de bouche- 

 rie. Il faut nourrir tout 

 ce bétail, et l'alimenta- 

 tion de tous ces animaux est l'origine de très grandes cultures four- 

 ragères. Dans les pays du Nord, la constitution des pâturages est 

 facile; mais dans les régions désertiques il n'en est plus ainsi et la 

 question de l'élevage du bétail devient une des grandes préoccu- 

 pations de l'agriculteur. Les plantes des pays très secs oîi la végé- 

 tation est restreinte sont d'ailleurs armées contre la dent des rumi- 

 nants par des épines qui les protègent très efficacement. Il faut 

 donc trouver des espèces ou des variétés que la nature et l'art du 

 sélectionneur sont parvenus à rendre lisses et qui peuvent servir à 

 l'alimentation des animaux domestiques. 



Cette rapide revision suffit pour nous faire entrevoir l'impor- 

 tance immense des plantes pour l'homme et le rôle considérable 

 qu'elles jouent dans les civilisations. Ne négligeons pas de rappeler 

 qu elles servent à embellir l'existence humaine, si souvent attristée ; 

 quelques fleurs à la fenêtre de Jenny l'ouvrière lui donnent un 

 peu de joie et de gaieté. L'élégance des fleurs et leur beauté les 

 rendent extrêmement intéressantes pour l'artiste et la place qu'elles 

 occupent dans l'art moderne est considérable. 



Elles ont d'ailleurs une autre tâche, moins apparente celle-là, 

 mais non moins efficace, c'est de purifier l'atmosphère que la vie 

 animale vicie d'une manière intense par la respiration ; sans les 

 plantes qui régénèrent l'oxygène et qui absorbent l'anhydride 

 carbonique, l'atmosphère deviendrait bientôt irrespirable et la vie 

 disparaîtrait de la surface du globe. On peut se rendre compte de 

 leur utilité quand, dans un appartement, dans 

 un laboratoire, on veut avoir un aquarium 

 pour y élever des petits poissons, il est indis- 

 pensable d'y mettre des plantes d'eau afin de 

 régénérer l'oxygène; sinon il faut faire circuler 

 dans le liquide un courant de bulles d'air. La 

 plante joue donc un grand rôle dans les har- 

 monies naturelles; sans le végétal, l'animal ne 

 peut exister, non seulement parce que le pre- 

 mier fabrique l'air respirable, mais parce qu'il 

 lui donne les éléments de sa nourriture. La 

 plante se contente pour vivre de l'air, de la 

 lumière et du sol. On a pu dire que c'est 

 « un rayon de soleil condensé ». 



Un autre rôle des plantes ne peut pas être 

 passé sous silence, celui des infiniment petits 

 sous forme de poussière dans l'atmosphère et 

 qui constituent les microbes dont les immor- 

 tels travaux de Pasteur ont révélé l'immense 

 importance. Les Champignons microscopiques 

 ont un rôle presque aussi grand dans le monde ; 

 ils pullulent partout sous forme de moisis- 

 sures, de parasites, et les maladies contagieuses 

 qui s étendent à toutes les plantes cultivées 

 Cl. 0. Boid. d'un pays pour le ruiner manifestent ainsi 



l'étendue de leur domaine. 



