INTRODUCTION 



gnera les légumes, et la culture maraîchère n'aura plus de secrets 

 pour lui ; cet autre s'attachera aux plantes ornementales de jar- 

 dins : les Roses, les Dahlias, les Chrysanthèmes seront l'objet de 

 ses efforts; un troisième se consacrera à la culture des serres et des 

 merveilles qu'on y rassemble : Orchidées, Fougères, plantes 

 grasses, etc., car un seul type de ces plantes mérite une attention 



Les besoins de notre espèce sont innombrables ; l'homme ne 

 doit pas seulement se nourrir, il faut qu'il fabrique ses vêtements, 

 qu'il se construise des habitations, qu'il alimente en matière pre- 

 mière les innombrables industries créées par son esprit inventif. 



Les plantes textiles, comme le Cotonnier, le Lin, le Chanvre 

 ont depuis un grand nombre de siècles une place considérable 



Culture du Riz au Japon : la Plantation. 



de tous les instants de la part d'un praticien. Chacun a intérêt à 

 avoir une spécialité, à la condition de trouver le moyen de com- 

 muniquer sa manie à son semblable, de le convaincre qu'il a acquis 

 une maîtrise dans un art difficile et qu'il est intéressant de con- 

 server un trésor rassemblé avec beaucoup de peine. Mais le goût 

 de la collection n'est pas le seul que doive avoir celui qui vit des 

 plantes; il doit aussi connaître leurs mœurs, leurs propriétés, leur 

 manière de vivre ; il a besoin de savoir comment elles naissent, 

 comment elles se reproduisent, comment elles meurent. Un exemple 

 montrera, mieux que toute autre chose, la portée d'un pareil rensei- 

 gnement obtenu par un homme habile. Dans les serres de la maison 

 Veitch, qui, en Angleterre, sont depuis plus d'un demi-siècle con- 

 sacrées à la culture des Orchidées, il y avait vers 1850 un jardi- 

 nier émérite nommé Dominy qui cultivait ces plantes avec beau- 

 coup de méthode et d'attention ; ayant appris d'un médecin, 

 le D' Harris, le mécanisme de la fécondation pour ces fleurs, il 

 réussit l'hybridation de Cypripèdes ou Sabots de Vénus et ces croi- 

 sements furent féconds. Il fut assez habile pour réaliser la germina- 

 tion très difficile des semences ainsi obtenues et, après des années 

 d'efforts, les premiers hybrides artificiels d'Orchidées firent leur 

 apparition sur la place, et ils trouvèrent des amateurs qui les 

 payèrent au poids de l'or; cette expression n'est pas une méta- 

 phore, car on a vu un seul pied payé parfois jusqu'à 10 000 francs. 

 Évidemment la culture faite de cette façon devient un art extrême- 

 ment délicat et l'on conçoit que la maison qui possède un pareil 

 artiste fasse les plus grands efforts pour conserver sa collaboration. 

 L'homme-humanité de Pascal, auquel nous faisions allusion plus 

 haut, a été amené, de même que le jardinier auquel nous le compa- 

 rions, à se perfectionner dans le cours des siècles, à étendre ses 

 connaissances, à multiplier et à varier ses cultures. L'homme ne 

 vil pas que de pain, il a besoin de légumes, de fruits. Ces derniers 

 occupent une place prépondérante dans son alimentation : chercher 

 des fruits comme les poires, les pommes, les cerises, et de plus en 

 plus gros, de plus en plus succulents, de plus en plus précoces ou 

 de plus en plus tardifs a été une tâche importante. La découverte 

 de types de culture supérieurs à ceux qui existaient a été un pro- 

 blème de premier ordre qui a contribué à l'enrichissement des 

 contrées où les bonnes variétés ont pu se propager. 



Sabots de Vénus. 



dans les cultures 

 humaines. Les 

 transformations 

 de ces matières 

 premières ont été 

 le point de dé- 

 part de toutes les 

 inventions de 

 machines qui 

 font la gloire de 

 l'Europe. 



L'évolution 

 de l'industrie a 

 été aussi provo- 

 quée et accélérée 

 par la nécessité 

 d'extraire les ma- 

 tières grasses ou 

 oléagineuses d'un 

 grand nombre de 

 Pavot, Arachide, 



graines : Palmier à huile. Cocotier, Lin, Colza 

 Ricin, Cotonnier, Aleurite ou Abrasin, etc. 



Dans ces dernières années, les applications multiples du caout- 

 chouc, notamment pour les bandages des roues des bicyclettes, des 

 automobiles, de toutes les voitures, ont eu comme conséquence la 

 nécessité de récolter ou de produire une quantité énorme de cette 

 matière première qui s'extrait en saignant diverses plantes, sur- 

 tout des grands arbres du bassin de l'Amazone. On croyait les 

 réserves des immenses forêts vierges du Brésil inépuisables, mais 

 l'industrie de la locomotion a pris un tel essor qu'il a fallu exploi- 

 ter les plantes à caoutchouc de l'Afrique tropicale et que les 

 Anglais ont installé d'immenses cultures dans les Slraits set- 

 tlemenls de la presqu'île de Malacca et dans l'île de Ceylan. 



De même, l'industrie des câbles sous-marins n'a pu se dévelop- 

 per que grâce à la gutta-percha, et l'exploitation des arbres pro- 

 ducteurs a été faite avec une intensité si barbare dans les forêts de 

 l'archipel de la Sonde que des espèces précieuses ont complètement 

 disparu ; ce serait une perte sans remède si heureusement le jardin 



