LES PLANTES 



L'homme a d'ailleurs porté la lutte sur le territoire ennemi, et 

 partout, surtout dans les pays septentrionaux, le monde des plantes 

 est soumis à sa sévère discipline, domestiqué pour son usage. 

 Chaque année, sur d'immenses territoires, la végétation est enlevée, 

 le sol nettoyé par un labour patient, et la semence féconde est de- 

 posée en terre « par le geste auguste du semeur ». C est grâce a 

 ces grandes plaines cultivées et aux récoltes qu elles produisent 

 que le civilisé, voyant son pain assuré, peut scruter le ciel ou 

 descendre en lui-même et créer la science, l'art, la poésie et tout 

 le magnifique édifice de la civilisation. 



Si en Europe notre aliment fondamental est obtenu grâce au 

 Blé, c'est à l'aide du Riz que les immenses populations asiatiques 

 se nourrissent dans les contrées chaudes, et la culture en est faite 

 en terrains inondés. L'humidité abondante fournie aux plantes, 

 jointe à la chaleur intense du soleil, peut permettre deux récoltes 

 en une année; aussi ne devons -nous pas être étonnés de savoir 



Ruines de la Cour des Comptes, en 1898. 



que l'Asie a été le berceau des grandes civilisations de l'antiquité, 

 qui se sont toujours épanouies là où l'eau abondait dans les pays 

 chauds, comme le long du Nil dans l'ancienne Egypte ou de 1 Eu- 

 phrate et du Tigre dans la Chaldée où naquit la culture du Blé. 

 Pascal a comparé l'humanité à un homme qui vivrait toujours 

 et toujours progresserait. Sa tâche primitive, à l'aube de l'histoire, 

 a été de lutter contre les plantes et de les utiliser. On peut compa- 

 rer cet homme-humanité qui ne meurt jamais à un laboureur ou à 

 un jardinier dont la vie entière est occupée aux soins qu'il donne 

 à la végétation. Depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher il vit 

 avec les plantes, il les soigne, il les arrose, il les plante, il les 

 repique, il les arrache, il les récolte, il les vend. Il consacre un 

 certain temps chaque jour à nettoyer le sol, à ratisser les allées afin 

 d'arrêter l'invasion des herbes folles, mais ses principaux efforts 

 sont consacrés aux grands champs cultivés ou aux plantes du pota- 

 ger qui doivent le nourrir. Il ne néglige cependant pas le jardin 

 d'agrément qu'il inonde d'une pluie bienfaisante, car les belles 

 fleurs réjouissent le regard, éloignent la tristesse et contribuent 

 puissamment à l'embellissement de la vie en jouant un rôle si im- 

 portant dans l'art et dans l'ornementation. 



L'homme des champs, laboureur ou viticulteur, n'a point 

 d'autre pensée que celle de faire fructifier son champ, et c'est avec 



une attention inquiète qu'il surveille la levée de son Blé, l'éclosion 

 des fleurs de sa Vigne; chaque jour amène une occupation nou- 

 velle et un souci nouveau; tantôt c'est la gelée qu'il redoute, la 

 grêle, l'orage; à un autre moment il se lamente sur la sécheresse 

 ou bien il gémit sur l'absence du soleil, sur la lenteur avec laquelle 

 mûrissent ses moissons. Par contre, à d'autres heures, quelle acti- 



Cl. de l'Office colonial. 

 Ruines d'Angkor-Vat (Cambodge). 



vite il déploie, par exemple à l'époque du jaunissement des champs 

 de Blé, au temps de la vendange. Il n'a qu'une idée en tête, celle 

 de ses plantes et de la récolte qu'il en attend. 



Le citadin n'a pas de pareilles pensées et il oublie volontiers 

 quelle place importante le monde végétal tient dans son existence. 

 Il lui suffit cependant, pour s'en rendre compte, d'aller se promener 

 un matin sur un marché, par exemple sur le carreau des Halles, 

 pour voir l'immense variété de tout ce que consomme chaque 

 jour une grande capitale comme Paris. Dans le roman d'Emile 

 Zola, <( le Ventre de Paris )), cette description est faite d'une 

 manière puissante et c'est une obsession pour le lecteur que de 

 voir réapparaître à tous les chapitres cette énumération formidable 

 de ce qu'exige la vie de plusieurs millions d'hommes en légumes, 

 en fruits de toutes sortes : carottes, oignons, navets, pommes de 

 terre, fraises, cerises, pommes, poires, pêches forment des amon- 

 cellements énormes et multicolores, qui, chaque matin, sont 

 happés avec une rapidité merveilleuse. Il suffit d imaginer une 

 cause quelconque mettant obstacle à l'arrivée de toutes les denrées 

 végétales, une grève de chemins de fer, l'apparition d une armée 

 ennemie, un siège, une inondation, pour voir tout à coup la vie 

 sociale s'arrêter et l'homme civilisé, endormi par le bien-être, dis- 

 paraître pour faire place au barbare sauvage et affamé qui consti- 

 tuait les hordes primitives de l'humanité. 



Le laboureur, le jardinier, dont toute l'existence est consacrée 

 aux soins à donner aux plantes, a tout intérêt à les bien connaître 

 et cela à tous les points de vue. Il doit d'abord savoir les distinguer 

 les unes des autres. Il est bien évident qu'il ne confondra pas un 

 Chou avec une Pomme de terre, mais il devra s'efforcer de dis- 

 cerner des différences plus délicates, de distinguer, par exemple, 

 les particularités infimes qui séparent les variétés de Céréales. II 

 devra rassembler des séries de plantes voisines appartenant à une 

 catégorie à laquelle il se consacrera particulièrement. Celui-là soi- 



