LA VIE VÉGÉTALE 



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Champ de Courjjes, en Afrique du Sud. 



LE FRUIT 



Lorsque la fécondation a eu Heu, on voit commencer la matu- 

 ration du fruit, et le développement de la graine se produire peu 

 à peu. Le fruit résulte de la transformation de l'ovaire; la graine 

 résulte du changement de l'ovule. En fait, le fruit comprend l'en- 

 veloppe ; quand on mange un fruit, souvent on avale aussi sans y 

 faire attention la graine qu'il contient. 



Les fruits sont de deux natures tout à 

 fait différentes: les fruits charnus et les 

 fruits secs. Les premiers sont surtout in- 

 téressants pour l'homme et un grand 

 nombre de cultures sont entreprises pour 

 les obtenir. 



Fruits charnus. — Le premier type 

 de fruits charnus est la baie (fig. 66): 

 le grain de raisin ou de groseille, 1 orange 

 (fig. 67) nous en donnent tout de suite 

 une idée; on y distingue la peau, qui a 

 une certaine consistance, et la pulpe, qui 

 est un tissu à moitié aqueux au milieu 

 duquel se trouvent plongés les pépins, 

 qui ne sont autre chose que les graines. 

 Ce sont évidemment les fruits les plus 

 parfaits, puisque, pour ainsi dire, toute 

 leur substance est mangeable. Certaines 

 baies atteignent de grandes dimensions. 



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Fiji. 66. — Baies. 



o, de Groseillier à iiiaquereau ; b, d'Asperge; 

 c, de Belladone. 



On peut citer la papaye, par exemple, qui est le fruit du Papayer, 

 ou encore les fruits des Cucurbitacées, appelés parfois pépons : 

 Courges, Potirons, Citrouilles, dont la couche externe est parfois 

 très dure et pour lesquels la consistance du tissu interne va en dimi- 

 nuant de l'extérieur vers l'intérieur. La datte est une baie dont la 

 graine, extrêmement dure, est souvent prise à tort pour un noyau. 

 Un second type de fruits nous est fourni parla drupe (fig. 68); 

 ce sont les fruits à noyau : la cerise, la 

 pêche, la prune, l'abricot, l'olive, nous 

 dispensent de beaucoup insister. Il y a 

 encore la peau du fruit et la chair comme 

 dans les baies, mais la partie la plus in- 

 terne est devenue dure comme du bois 

 et constitue le noyau ; en le cassant, on 

 trouve la graine. 



Les fruits charnus sont connus et ap- 

 préciés des animaux aussi bien que des 

 hommes. Dans notre pays, les loirs; dans 

 les cofttrées tropicales, les singes, les 

 chauves-souris sont des ennemis redou- 

 tables des plantes fruitières cultivées. 

 Il faut leur faire une chasse très active 

 ou protéger les fruits contre leurs dé- 

 gâts. Ces mammifères, et surtout les oi- 

 seaux, contribuent ainsi inconsciemment 

 à propager les espèces sauvages produi- 

 sant des fruits charnus. Nous parlerons 

 de ce fait intéressant en étudiant les 

 rapports des plantes avec les animaux. 



Papayes (Carica papaya). 



Fig. 67. 



Coupe transversale 



d'une orange. 



Fig.68. — Drupe 



ou fruit à noyau 



(Pèche). 



LLb FLANTtS. 



