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LES PLANTES 



Peuplier noir avec fruits. 



Dissémina - 

 tion des se- 

 mences. — On 



entrevoit tout de 

 suite le rôle im- 

 portant que doi- 

 vent jouer de pa- 

 reils appareils de 

 vol pour la dissé- 

 mination des se- 

 mences ; chacun 

 a été gêné au 

 printemps par les 

 graines aigrettées 

 des Peupliers qui 

 remplissent les 

 jardins et la cam- 

 pagne, qui vien- 

 nent parfois dans 

 les yeux et sont 

 très incommo- 

 dantes, notam- 

 ment pour les en- 

 fants très jeunes. 

 Au lieu d'une 

 aigrette de poils 

 qui donne prise 

 au vent et qui 

 allège singulièrement la graine, il peut y avoir une aile à sa surface 

 qui fait tournoyer les semences dans l'air: cestcequi arrive notam- 

 ment chez les Bignoniacées. 



Les exemples que nous venons de citer sont très instructifs au 

 point de vue de la dissémination des espèces. Quand le fruit 

 contient une seule graine, c'est lui qui porte le parachute destiné à 

 transporter au loin la semence féconde ; mais quand le fruit con- 

 tient plusieurs graines, c'est très souvent la graine qui est pourvue 

 soit d'une aigrette, soit d'une aile. 



La nature, il est vrai, peut employer d autres ruses pour assurer 

 la multiplication au loin d'une espèce : elle peut notamment rendre 

 les graines collantes en provoquant la formation d'une sorte de 

 matière gélatineuse à leur surface. Tel est le cas des graines de 

 Lin, dont les cellules épidermiques du tégument ont la propriété 

 de se gonfler et de se gélifier d une manière extraordinaire au con- 

 tact de l'eau. Les cataplasmes de farine de Lin sont une applica- 

 tion bien connue de cette propriété. Déposées à la surface d'un 

 objet quelconque, bouteille, vase, jardinière grotesque en terre po- 

 reuse, ces graines germent sur place et couvrent l'objet d'une 

 verdure tendre. L'aspect de ces germinations est si curieux, qu'elles 

 forment la base d'un petit commerce de la rue. 



Les fruits charnus sont ordinairement parés de couleurs vives, 

 attirant le regard de l'oiseau qui avale la pulpe sucrée et dissé- 

 mine les semences. La graine, cachée aux regards, n'a pas d'ordi- 

 naire évolué dans 

 ■ ' ce sens. Dans 



quelques cas ce- 

 pendant, elle 

 peut être vive- 

 ment colorée et 

 charnue extérieu- 

 rement et béné- 

 ficier du même 

 mode de dissé- 

 mination que les 

 drupes et les 

 baies. On cite la 

 graine de Grena- 

 dier, dont le té- 

 gument est de- 

 venu charnu, 

 rouge, de sorte 

 que lorsqu'on 

 ouvre le fruit, qui 

 est sec et cloi - 

 sonné, on trouve 

 une série de pe- 

 tits corps qui res- 

 ci. dn M !•■ Faiiii-.iu. semblent à des 



If (Taxas baccala) et fruits. rubis. Il en est 



Jardinière poreuse avant et après la germination. 



de même chez le Fusain. C'est pour la même raison que les graines 

 de Passiflore et de la Figue d'Inde ou Opuntia sont comestibles. 

 Si par hasard, ce qui est très exceptionnel, la graine est nue, non 

 enveloppée dans un ovaire, elle pourra alors devenir charnue comme 

 un fruit. C'est ce qui arrive notamment pour un arbre curieux du 

 Japon, que l'on appelle 1 arbre aux quarante écus ou Ginkgo, dont 

 les graines ressemblent à des drupes : elles sont dures à l'intérieur. 

 Il en est de même des graines de l'If, entourées par un sac rouge 

 largement ouvert ; mais ici ce sac est Varille, sorte de tégument 

 supplémentaire. On voit donc que les mêmes fins ont été obte- 

 nues par l'emploi des mêmes moyens par d'autres organes. 



Structure interne. — Passons maintenant à l'étude de la 

 constitution interne de la graine (fig. 81) et reprenons celle de la 

 Fève ou du Haricot. Enlevons les téguments, opération qui se 

 réalise assez aisément, et nous trouvons ce que l'on appelle l'em- 

 br'^on. Il est ici assez gros, et formé principalement par deux grosses 

 masses charnues, planes sur les deux surfaces en contact, convexes 

 sur les autres : ce sont les cotxjlédons ou encore les feuilles primor- 

 diales de la future plante. Si nous écartons ces cotylédons en les 

 étalant et si nous observons le petit corps cylindrique qui se trouve 

 entre eux, nous verrons qu'il est formé de trois parties : une partie 

 cylindro-coniqueà une extrémité, c'est la petite racine ou radicule; 

 au-dessus s observe une partie cylindrique qui est la //ge/Ze ; enfin, 

 au sommet, de petites feuilles dont l'ensemble constitue la gem- 

 mule. On voit donc, d'après l'énumération qui vient d'être faite, 

 que les divers organes de la future plante sont déjà constitués. 



Dans les deux exemples de Légumineuses que nous avons choi- 

 sis, les cotylédons sont épais, charnus, gonflés et remplis de ma- 

 tière nutritive qui servira à l'alimentation de la future plante, 

 qui a, pour ainsi dire, son grenier à l'intérieur d elle-même. 



Il n'en est pas toujours ainsi et, très communément, les cotylé- 

 dons sont minces; la plantule entière est même souvent très petite 

 et, tout autour d'elle, se développe un tissu nourricier que l'on 

 appellel'a/fcumen. Il est constitué par des cel- 

 lules bourrées de matières de réserve, comme 

 l'amidon dans l'albumen du Blé (fig. 82), 

 par exemple, et c'est grâce à l'abondance de 

 cette substance que cette plante est devenue 

 alimentaire, objet de la convoitise de l'espèce 



albumen 



coljlèdon 



Fig. 81. — Coupes 



schématiques 



de graines. 



A, à albumen ; B, sans 

 albumen. 



Fig. 82. 



Coupe 



d'un 



grain de Blé. 



Fig. 83. — Différents aspects 

 de grains d'aleurone. 



