LA VIE VÉGÉTALE 



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humaine, qui lui dérobe l'épargne 

 qu'elle avait soigneusement amassée 

 pour la nourriture de sa progéniture. 

 11 y a souvent dans l'albumen d'au- 

 tres matériaux que l'amidon. Dans la 

 graine de Ricin, il y a d'abord de 

 l'huile et c'est elle que l'on extrait et 

 que l'on emploie en médecine pour 

 ses propriétés purgatives: mais il y a 

 en outre une réserve d'une autre na- 

 ture, surtout formée de matières qua- 

 ternaires ou albuminoïdes, qui s'ob- 

 serve dans des globules que l'on 

 désigne sous le nom de grains d'aleu- 

 rone {fig. 83) et dont la constitution 

 est complexe. On y voit de la matière 

 albuminoïde qui se présente sous forme 

 d'un faux cristal, car ses angles sont 

 variables, puis une petite masse sphé- 



Graiues germées. l, de Seigle ; 2, de Trèfle ; 3, de Ray-Srass ; 4, de Maïs j 5, de Betterave. 



Préparation du sable et visite des graines germées, 



rique qui est de nature calcaire; entre ces corps, il y a de la 

 matière albuminoïde amorphe. 



Conditions nécessaires pour la germination. — La 



graine abandonnée à elle-même demeure inerte et incapable de 

 tout changement; c'est une sorte d'organe engourdi qui n'attendra 

 qu une occasion favorable pour se réveiller. Parfois cette occasion 

 ne se présentera pas et la graine se sera endormie tout à fait : elle 

 sera incapable de revivre, elle sera morte. Il y a une série de grai- 

 nes, surtout celles qui contiennent des matières oléagineuses, qui 

 perdent aussi leur pouvoir germinatif avec la plus grande facilité. 

 Cette propriété importante est très fâcheuse 

 quand les graines appartiennent à des espèces 

 des colonies ou des contrées tropicales : les 

 graines ne peuvent se conserver intactes pen- 

 dant la traversée et, quand elles arrivent à 

 destination, on essaie en vain de leur donner 

 un regain de vitalité. Pour obvier à cet incon- 

 vénient, on est obligé d'avoir recours à l'ar- 

 tifice de la stratification. On place les graines 

 isolées les unes des autres dans des boîtes en 

 fer-blanc en lits successifs, en intercalant ces 

 derniers de couches de sable, de terre pas 

 trop humide, de poussière de charbon de 

 bois. Il faut que les graines ne soient pas au 

 contact des parois de la boîte : le substratum 

 ne doit pas être trop humide, pour éviter la 

 pourriture ; il ne doit cependant pas être trop 

 sec, pour que la dessiccation des graines n'ait 

 pas lieu. On arrive, avec un peu de pratique, 

 à trouver les conditions favorables ; la germi- 

 nation commence souvent en cours de route, 

 et, à l'arrivée, en ouvrant la boîte, on constate 

 le bon état dans lequel sont les plantes, que 

 l'on s'empresse de mettre dans la serre à mul- 

 tiplication. On arrive ainsi à expédier au loin 



des espèces précieuses. Parmi les plantes à 

 graines perdant rapidement leur pouvoir ger- 

 minatif, on peut citer l'HeVea, cet arbre à 

 caoutchouc qui est l'une des principales ri- 

 chesses du Brésil. 



Que faut-il en général pour qu'une graine 

 manifeste à l'extérieur sa vitalité? Il n'est pas 

 nécessaire de lui donner grand'chose: il lui 

 suffit d'un peu d'humidité et d'un peu de 

 chaleur ; il est cependant indispensable que 

 la terre soit aérée, et c'est pour cela qu'avant 

 d'y déposer la semence féconde, le laboureur 

 doit retourner et ameublir le sol de manière 

 que l'air y circule plus aisément. Si la graine 

 est bonne, c'est-à-dire si elle n'a pas été 

 mangée par les charançons ou rongée par la 

 carie, maladie due à un Champignon, elle 

 devra germer. 



Il y a encore une autre catégorie de se- 

 mences qui ne germent pas : ce sont les graines 

 trop vieilles et, pour les ranimer, les prati- 

 ciens emploient différents artifices, comme de les plonger dans 

 l'eau chlorée, par exemple. La durée de la vitalité des graines est 

 souvent très grande, et notamment les graines à réserve d'amidon, 

 comme le Blé, sont susceptibles de résister pendant une longue série 

 d'années aux causes d'altération ; cependant, à la longue, toutes les 

 graines se corrompent et les grains de Blé trouvés dans les tombeaux 

 de l'ancienne Egypte étaient morts et incapables de se réveiller. 



Les jardiniers ont d'ailleurs un procédé bien simple pour élimi- 

 ner les graines mauvaises ou gâtées : il consiste à les jeter dans 

 l'eau ; ils voient ainsi qu'elles surnagent si elles sont mauvaises, 

 les bonnes allant au contraire au fond du liquide. Cette méthode 



Étuves Schribaux pour l'étude du pouvoir germinatif des graines. 



