LA VIE VÉGÉTALE 



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Bégonia tubéreux ; fleurs ouvertes et fermées. 



( 1 I'". Faideau, 

 Feuilles de Marronnier en état de sommeil. 



pendant la journée. On conçoit que de tels changements d'aspect 

 aient depuis longtemps frappé l'attention des observateurs et que 

 l'on ait comparé la plante à ces deux états à un animal dans une 

 période de veille ou dans une période de sommeil. C'est bien la 

 lumière uniquement qui est la cause de ce changement, car il suf- 

 fit, au milieu du jour, de transporter brusquement le végétal à l'obs- 

 curité pour le voir prendre instantanément son aspect nocturne. 

 C'est à des changements brusques de transpiration et de répartition 

 d'eau que ces phénomènes sont dus. 



Mouvements spontanés et mouvements provoqués. 



— Il est des mouvements d'une autre nature qui se manifestent en 

 dehors de l'intervention de cette cause et qui n'en sont pas moins 

 curieux; ils sont d'ailleurs plus rares. Ils se manifestent notam- 

 ment pour le Sainfoin oscillant (fig. 93) qui a des feuilles à trois 

 folioles : une médiane très grande 

 et deux basilaires très petites. La 

 grande foliole exécute des mou- 

 vements de veille et de sommeil; 

 les petites décrivent, au contraire, 

 des mouvements inverses l'un par 

 rapport à l'autre; l'une s'abaisse 

 lorsque l'autre s'élève, et le som- 

 met des deux décrit une ellipse. Ce 

 sont les mouvements périodiques. 

 La Sensitive enfin présente des 

 mouvements d'une nature plus ex- 

 traordinaire encore. Ils se mani- 

 festent avec des caractères qui in- 

 diquent des propriétés tout à fait 

 analogues à la sensibilité des ani- 

 maux. Il suffit, avec un objet très 

 délicat, de toucher une foliole pour 

 la voir se rabattre immédiatement 

 sur le pétiole, ainsi que celle qui 

 est en face ; ce mouvement d'ébran- 

 lement, ainsi limité au début, s'é- 

 tend progressivement de hauten bas 



Fig. 93. — Desmodie 



ou 



Saiufoiu oscillant. 



et de bas en haut à toutes les folioles voisines insérées sur le même 

 pétiole secondaire, puis aux pétioles voisins, et enfin à toute la 

 feuille qui, en un temps très court, prend un aspect qui rappelle 

 tout à fait celui du sommeil. D'ailleurs celte excitation bizarre ne se 

 produit pas uniquement par contact ; elle peut être provoquée par 

 des substances caustiques, par le bruit du galop d'un cheval qui passe 

 dans le voisinage d'un champ de Sensitive. Enfin, pour compléter 

 la ressemblance avec les phénomènes de sensibilité, en plaçant une 

 Sensitive en pot sous une cloche où l'on a mis une éponge imbibée 

 de chloroforme, on peut anesthésier la plante et la rendre insensible 

 à toutes ces actions mécaniques, comme l'on anesthésie un animal 

 sur lequel on veut pratiquer une opération chirurgicale. 



Un choc ou un ébranlement provoque, dans certaines fleurs, à 

 l'époque de la maturité, un mouvement brusque des organes in- 

 ternes, surtout des étamines, qui favorise la dissémination du 

 pollen. On a observé de semblables mouvements chez les Char- 

 dons, les Chicorées, les Mahonia, les Berberisjou Épine-vinettc) 

 \fig. 94 |. Chez cette dernière plante, dès qu'on touche avec la 

 pointe d'une épingle l'une des six étamines à sa base, elle quitte 

 brusquement le pétale contre lequel elle était appuyée pour venir 

 appliquer son anthère contre le stigmate; en même temps l'anthère 

 s'ouvre et le pollen en sort. 



Chez le Mahonia, Dop a pu réaliser cette irritabilité avec un 

 courant électrique. Dès que le courant est établi, le phénomène 

 l'étamine se produit; la continuation du cou- 

 rant n'agit pas et ne s'oppose pas au re- 

 tour de l'étamine à l'état de repos. Si l'on 

 a fixé un petit stylet très léger à l'étamine, 

 l'autre extrémité pourra enregistrer le 

 mouvement sur un cylindre. On constate 

 qu'une étamine qui vient d'être excitée 

 (^^^^^y^'^^^'^jT reste insensible pendant un certain 



^^^ ^^ .k^^^c^Jf-^ temps ; après trois mouvements successifs, 



^W^ , J g|[g pgfj toute sensibilité et est fatiguée. 



Les mouvements des plantes dites 

 carnicores se rattachent aux précédents ; 

 nous les étudierons dans le chapitre des 

 Rapports des animaux avec les plantes. 





Fig. 94. 

 Fleur d'Épine-vinettc ; 

 irritabilité des étamines. 



Cl. !•■. l-uidcau. 



Une Sensitive {Mimosa Spcj^iminii) en position de veille et en position de sommeil. 



Lies l'LANTES 



