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LES PLANTES 



produire, et, comme toute son activité se trouve orientée de ce 

 côté, ses appareils de reproduction peuvent acquérir un dévelop- 

 pement remarquable. L'action du parasitisme se trahit encore pour 

 les Rafflésies, comme pour les Balanophoracées, comme pour les 



sont rares dans les pays septentrionaux, l'air y est trop sec; les 

 Lichens sont à peu près les seuls représentants de ce mode 

 d'existence; les épiphytes abondent, au contraire, dans les régions 

 tropicales. On peut admettre que la vie épiphyte a commencé 



cl. F. Faideau. 



Lichens sur un jeune Pin. 



cl. de M. llij;«i-t 



Tillandsia sur Bursera, au Mexique. 



Veijttatioiifibiider, 



Un Plaiycerium dans les Andes. 



Orobanches et la Cuscute, par une atrophie de l'embryon à l'in- 

 térieur de la graine. 



En général, dans un groupe de parasites, le mode d'attaque de 

 l'hôte est uniforme: toutes les Balanophoracées, par exemple, vivent 

 sur les racines des plantes qui les nourrissent. Dans les Rafflésia- 

 cées, il n'en est pas ainsi, car les Pilosfyles sont des parasites qui 

 vivent sur les écorces ; ils sont d'ailleurs réduits à des boutons qui 

 crèvent les parties superficielles des tiges et qui, en s ouvrant, met- 

 tent à nu de petites fleurs ; quant à l'appareil végétatif, il est fila- 

 menteux et interne comme celui des Rafflesia. 



Ce cas nous conduit à envisager un dernier type de parasites, 

 ceux qui vivent sur les écorces des tiges des arbres; ce sont les 

 plus connus dans notre pays, car tout le monde a eu 1 occasion 

 d'observer les boules vertes que fait le Gui sur les tiges des 

 Peupliers. Ici il y a une tige et des feuilles vertes opposées, mais 

 cette plante s'enfonce à sa base dans l'écorce de l'arbre et, quand on 

 vient à couper cette région, on s'aperçoit qu'il existe un suçoir qui 

 est entré profondément jusqu'à la partie ligneuse, où il s'épanouit, 

 émettant de place en place des suçoirs secondaires qui se mettent 

 en relation avec le corps du bois pour en absorber la sève. Évi- 

 demment, le Gui n'est pas un parasite aussi redoutable que tous 

 ceux que nous venons d'énumérer plus haut et il est même établi 

 qu'il n'est pas nuisible, au moins pendant 

 l'hiver, au Peuplier, son hôte. Il lui est alors 

 plutôt utile : en effet, ses feuilles vertes 

 subsistent et il continue à assimiler le gaz 

 carbonique de l'atmosphère, tandis que 

 l'arbre hospitalier est dépourvu de feuilles. 

 Le parasitisme a cependant un retentisse- 

 ment sur toute la plante ; il se manifeste 

 sur la fleur, dans laquelle l'ovule est indif- 

 férencié, de sorte que les Loranthacées, 

 auxquelles le Gui appartient, sont des Ino- 

 vulées ; la dégradation s'accuse encore sur 

 l'embryon, qui ne produit pas de radicule 

 caractérisée. 



Nous laissons de côté, pour le moment, 

 l'étude des procédés par lesquels les Loran- 

 thacées s'installent sur les arbres ; nous y 

 reviendrons en étudiant les rapports des 

 animaux et des plantes. 



L'épiphytlsme. — Le cas du Gui 

 nous amène à examiner celui des épi- 

 phytes. Il s'agit ici de plantes qui vivent 

 sur les arbres, mais sans que leurs racines 

 s'enfoncent dans l'écorce. Les épiphytes 



Platycère corne d'élan. 



chez certaines plantes grimpantes étroitement liées à l'arbre, 

 comme diverses Aroïdées (Monstère délicieux, Philodendre) ou 

 Orchidées (Vanille), qui peuvent vivre soit reliées au sol, soit 

 complètement séparées de lui, mais il est évident qu'en général 

 la vie épiphyte résulte du transport sur les hautes branches de 

 fruits charnus par les oiseaux ou de graines légères par le vent. 

 La plupart des épiphytes possèdent des semences extrêmement 

 légères (Orchidées, Fougères) ou pourvues d'un appareil de vol 

 (Broméliacées); le vent les emporte facilement et les dépose sur 

 les branches des arbres; elles y germent et donnent une végétation 

 aérienne, solidement fixée par des racines advenlives. Suivant la 

 hauteur des rameaux sur lesquels la graine ou la spore est tom- 

 bée, les problèmes à résoudre sont différents et il y a lieu de 

 distinguer, parmi les plantes présentant ce mode d'existence, 

 celles qui élisent domicile dans les parties basses, très humides, 

 celles qui croissent dans les régions mo\)ennes des forêts équato- 

 riales et enfin celles qui végètent exclusivement à la partie su- 

 périeure des arbres. 



Les premières ont les caractères de plantes aquatiques; on y 

 constate la présence des Hyménophylles, des Trichomanes, qui 

 sont des Fougères à feuillage mince et translucide. 



Dans la partie moyenne croissent les Aroïdées, les Orchidées 

 à terreau, les Fougères comme les Platy- 

 cères, qui différencient leurs feuilles en 

 deux parties : les frondes stériles arrondies 

 en forme de cornet, où s'accumulent les 

 débris de feuilles, et les frondes fertiles ou 

 reproductrices, ramifiées en fourche, qui 

 pendent dans l'air. Chez les épiphytes à 

 terreau, les inconvénients de la vie sur les 

 arbres sont à peu près supprimés, puisqu'un 

 sol artificiel formé par l'accumulation des 

 débris végétaux et des poussières est à la 

 disposition de leurs racines. Le réceptacle 

 à terreau est soit un cornet formé par des 

 feuilles spécialement adaptées (Polypode 

 à feuilles de Chêne, Platycère), soit une 

 sorte de nid dû à l'enchevêtrement des 

 racines (Orchidées) ou même à des feuilles 

 en rosette. Chez la Doradille nid d'oiseau 

 {Asplenium nidus), les longues feuilles 

 sont groupées en couronne autour d'un 

 centre, et bien que ces plantes s'installent 

 quelquefois sur des branches très ténues, 

 elles peuvent acquérir une grande am- 

 plitude, jusqu'à 4 mètres de diamètre, et 

 peser jusqu'à 20 kilogrammes avec la 



