LA VIE VÉGÉTALE 



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constater que ce sont toujours les 

 mêmes espèces de plantes que 

 l'on voit sortir de ces nids, et elles 

 constituent ce que l'on appelle 

 les « jardins fleuris » de fourmis 

 que l'on retrouve sur des terri- 

 toires immenses, avec des carac- 

 tères constants et composés d es- 

 pèces très distinctes. En outre, 

 parmi ces espèces ainsi cultivées 

 sur les arbres par les fourmis, 

 la plupart sont épiphytes. On 

 conçoit que le choix de ces 

 animaux se soit porté vers des 

 plantes qui devaient réussir dans 

 les conditions où ils les pla- 

 çaient et qui, de plus, avaient 

 un système de racines pas trop 

 envahissant pour le nid : on ne 

 s'étonnera pas de trouver, comme 

 plantesde ces nids, des Aroïdées, 

 des Broméliacées, des Pipéra- 

 cées, des Moracées. Mais ce qui 

 est plus curieux, c'est qu'il y ait 

 aussi des espèces non aériennes 

 qui ne vivent sur les arbres 

 qu'avec les nids de fourmis : par 

 exemple, le Phyllocactus phyl- 

 lanthe, et surtout des Solanées 

 (Marck.ea et Eciozoma) qui ne 

 sont jamais épiphytes et qui ne 

 le sont devenues que par l'in- 

 tervention dei Azteca ; il est bon 

 d'ajouter que toutes les plantes 

 des jardins fleuris de fourmis sont 

 pourvues de baies qui, par leur 

 succulence, doivent attirer les 

 animaux. Enfin notons que les 



Azieca ne cultivent pas les mêmes espèces de plantes qu'un autre 

 type de fourmis, le Camponotus femoratus du Brésil. 



Faune bromélicole. — La température élevée qui règne 

 dans les régions tropicales empêche l'existence de grandes mares 

 permanentes dans les forêts, et cependant les moustiques y abon- 

 dent, le paludisme et la filariose y régnent. D'intéressantes recher- 

 ches de C. Picado ont montré le rôle important des Broméliacées 

 épiphytes comme milieu biologique. La plupart de ces plantes ont, 

 en effet, des feuilles engainantes, réunies à leur base, de manière 

 à former de vastes godets dans lesquels s'accumulent les eaux pro- 

 venant des pluies et de la condensation des brouillards nocturnes, 

 et aussi toutes sortes de débris végétaux et animaux. Ces petites 

 mares aériennes, innombrables dans les forêts des régions chaudes, 

 constituent par leur en- 

 semble un marécage 

 permanent , suspendu , 

 dans lequel viennent 

 pondre une foule d'ani- 

 maux : insectes, crus- 

 tacés, vers, gastéropo- 

 des et même batraciens, 

 dont les uns sont venus 

 en volant, les autres en 

 rampant le long des 

 branches et des feuilles 

 et dont plusieurs ont été 

 transportés par le vent. 



L'absence de putré- 

 faction dans ces mares, 

 dont l'eau est toujours 

 claire et sans odeur, 

 serait due à la sécrétion 

 par ces végétaux d'une 

 gomme exerçant une ac- 

 tion diastasique ; ces fer- 

 ments seraient capables 

 de digérer les débris 

 animaux et végétaux du 

 fond. Grâce à leurs Caraguate cardinalis (Broméliacée). 



Jardin de fourmis {Azteca Trailei) sur Tococa (Mélasfomacée). 



écailles foliaires, les plantes ab- 

 sorbent les matières salines, ter- 

 naires ou albuminoïdes qui ont 

 pris naissance dans ce milieu, 

 dont la pureté est ainsi toujours 

 maintenue. 



Dissémination des fruits 

 et des graines. — L'exemple 

 que nous avons cité des plantes 

 rendues accidentellement épi- 

 phytes par l'intervention de four- 

 mis nous amène à dire un mot 

 du cas général des épiphytes et 

 du rôle que les animaux jouent 

 et ont joué dans la dissémination 

 des graines de ces plantes. Lors- 

 qu'on fait la récapitulation des 

 modes de propagation des se- 

 mences des végétaux qui vivent 

 sur les arbres, on voit qu'ils se 

 réduisent à deux essentiels : le 

 vent et les animaux. Le vent 

 explique la dissémination des 

 spores impalpables des Fougères, 

 des graines extrêmement petites 

 des Orchidées. Ce sont au con- 

 traire les animaux qui intervien- 

 nent pour la dissémination des 

 fruits ou des graines charnus; ce 

 sont les bêtes de la forêt vierge 

 qui les transportent, les oiseaux, 

 les singes, etc., et leur attention 

 a été surtout fixée par les fruc- 

 tifications se distinguant par leur 

 succulence. 



11 est remarquable, en effet, 

 que les fruits charnus, baies et 

 drupes, sont toujours colorés de façon à ressortir au milieu du 

 feuillage; leur épiderme est brillant, rouge ou violet foncé, parfois 

 blanc. Leurs vives couleurs n'apparaissent qu au moment de leur 

 complète maturité ; elles attirent les oiseaux qui avalent les fruits 

 mous, en digèrent la pulpe, tandis que les graines, pierreuses 

 chez les baies, ou protégées par un noyau ligneux dans les drupes, 

 traversent sans dommage le tube intestinal, sont rejetées loin de 

 la plante mère et germent. Ainsi, par un enchaînement admirable 

 de circonstances, les oiseaux assurent la perpétuité de l'espèce qui 

 les nourrit. Dans nos pays, la carnosité des fruits des Ronces, du 

 Prunellier, du Sureau, du Lierre, de l'Aubépine, du Houx, etc., 

 assure la dissémination des graines de ces plantes ; le passage de 

 leurs semences à travers l'intestin des oiseaux explique pourquoi 

 on les rencontre assez fréquemment au sommet d'un vieux mur ou 



dans une fourche d'ar- 

 bre remplie de terre vé- 

 gétale. On trouve dans 

 les régions chaudes de 

 pareils fruits, destinés à 

 traverser le tube digestif 

 des animaux, chez les 

 Astelia qui sont des Li- 

 liacées, chez les Schle- 

 gelia parmi les Bigno- 

 niacées, chez les 

 Fuchsia parmi les 

 Onagrariées. 



La propagation des 

 plantes qui vivent sur les 

 arbres par les oiseaux est 

 un fait d'ailleurs très an- 

 ciennement connu pour 

 le Gui, qui est, il est 

 vrai, une plante parasite 

 épiphytoïde et non une 

 plante épiphyte. 



L'origine des fruits 



charnus se manifeste 



Cl. F. Faiiieau. assez nettement dans le 



Fruits de la Bardane. cas des Liliacées à 



