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LES PLANTES 



Vegetaiwiisbilder. 



Acœna ascendens, des îles Falkland et de la Géorgie du Sud. 



FLORES ARCTIQUE 



ET ANTARCTIQUE 



Le climat arctique. — Les conditions climatériques des 

 contrées polaires sont tellement spéciales qu'il suffit de parcourir un 

 tableau des températures et de l'humidité de ces régions pour 

 entrevoir de suite quelles grandes conséquences doivent en découler 

 pour les végétaux qui les habitent. 



TABLEAU MÉTÉOROLOGIQUE DU SPITZBERG (MOSSEL-BAI, 79°53' N.) 



TEMPÉRATURE 



Moyenne. Hinimam. Maximam. HUMIDITÉ 



Janvier — 13".7 — 32''.4 + 3",6 85 



Mars — 20",7 — 38" — 0''.4 92 



Avril — 17°.4 — 32°.6 -f 0°,2 97 



Mai — 8".5 — I9",4 + 3",6 90 



Juin 4- l».! — 30,9 + 9°, 4 79 



Juillet 4- 5",3 — 0" + 12",8 — 



Août + 2». I — 2°,6 +9» — 



Septembre — 4". 6 — 19" + 6",1 96 



Octobre — 9°,9 — 27°,2 — 0°,6 94 



Ce qui caractérise le climat polaire, c'est, d'une part, le long 

 hiver froid et, d'autre part, le très court été (juin, juillet, août) ; ce 

 sont, en outre, les longues nuits continues d'hiver, pendant les- 

 quelles le soleil reste caché au-dessous de l'horizon, et les jours d'été, 

 pendant lesquels le soleil ne se couche pas. Le soleil est au-dessus 

 de l'horizon d'une manière constante pendant 65 jours à 70° de 

 latitude, pendant 1 34 jours à 80°. 



Ce ne sont pas tant les basses températures qui sont redouta- 

 bles aux végétaux, car on peut en observer presque d'analogues 

 dans les pays tempérés; ce sont surtout les tourmentes de vent et 

 de neige, car elles ne permettent pas l'accumulation de la neige, 



Lichens des rennes (Toundras sèches). 



dont le manteau protecteur contribue d'ordinaire puissamment à 

 atténuer l'effet du froid. 



Les températures d'été sont variables dans les diverses parties 

 du domaine polaire, mais elles dépendent moins de la latitude que 

 de l'existence ou de l'absence de courants d'eau chaude qui vien- 

 nent réchauffer les terres arctiques : ainsi la température de l'air 

 en juillet est seulement 3", 8 dans le Groenland oriental ; elle est 

 de 13°, 4 sur la côte nord de l'Asie, à Ussjank, terre un peu 

 échauffée par les eaux marines. 



Il y a dans ces régions des différences de température souvent 

 considérables entre l'air et les objets exposés au rayonnement 

 direct. Par 78", 5 de latitude nord, à Rensselaerhafen, un thermo- 

 mètre noirci (dans le vide) s'élève jusqu'à 21°, tandis que la tem- 

 pérature de l'air, au milieu de la journée, vers le 1 5 août, est 0°. 

 Ailleurs, en mars, la température de l'air est de — 31" à — 33° 

 et la neige commence à fondre au soleil. 



Une question première doit se poser au sujet de la flore de ces 

 terres désolées: N'y a-t-il place pour aucune végétation dans cer- 

 taines régions arctiques? Le centre du Groenland est occupé par 

 des glaciers ; le Spitzberg, l'Islande, le nord de la Scandinavie, la 

 Nouvelle-Zemble, le sud de l'Alaska, les terres de Baffin et de 

 Grinne sont constitués par des régions montagneuses et les glaces 

 peuvent venir jusqu'à la mer, de manière à ne laisser, pour ainsi 

 dire, aucune place à la végétation. 



Même s'il en était ainsi partout, et ce n'est pas le cas, toute 

 trace de végétation ne serait pas exclue, car les champs de neige 

 se couvrent parfois sur de vastes étendues d'Algues microscopiques 

 [Chlamydomonas nioalis, etc.) et, à de grandes distances, le 

 vaste manteau blanc apparaît maculé de rouge. En dehors de 

 cette neige rouge, il y a toujours quelques places dénudées où 

 peuvent s'installer quelques végétaux phanérogames ou crypto- 

 games qui s épanouissent quand arrive la saison favorable. 



Sur le sol ainsi mis à nu soit par les tourmentes pendant l'hiver, 

 soit par la fusion des neiges au printemps, les plantes ne se fixent 

 pas sans de grandes difficultés. D'abord souvent le sol reste glacé 

 à une faible profondeur et la glace qui vient de fondre est arrêtée 

 dans son écoulement par celle qui reste solide en dessous, de sorte 

 qu'un marécage se forme inévitablement dont l'eau est toujours à 

 une température très basse. Ces conditions sont évidemment très 

 préjudiciables au développement de la vie organique et les plai- 

 nes qu'on rencontre dans les contrées arctiques sont de véritables 

 solitudes, inhabitables pour l'homme, incapables de fournir de la 

 nourriture aux animaux. 



Toundras. — Les régions oîi ceci s'observe portent le nom 

 de toundras tremblantes ou marécageuses, et les seules plantes 

 qui y croissent sont presque seulement les Sphaignes. Ce sont 

 des plantes curieuses, dont les cellules perforées peuvent, suivant 

 les circonstances, se gorger d'eau en s'imbibant comme des éponges, 

 mais qui en se vidant restent remplies d'air et apparaissent avec 

 une teinte vert très pâle, blanchâtre, caractéristique. 



A côté des toundras humides, il peut y avoir des toundras 



