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LES PLANTES 



Melandrium apétale (Spitzberg). 



Polemonium humile (Spitzberg). 



Cl R. Holmsen. 



et, lorsque l'été de 1879 se manifesta, les boutons à fleur qui avaient 

 été pétrifiés par le froid s'amollirent et s'ouvrirent comme par en- 

 chantement et, de l'aisselle des feuilles, partirent de nouvelles inflo- 

 rescences ébauchées précédemment. Le travail d'une saison sert donc 

 l'année suivante. Cela ne veut pas dire que le froid n'a pas d'action 

 sur les fleurs; s'il agit peu sur les boutons floraux quand ils sont 

 bien protégés, il manifeste ses effets sur la fructification, qui avorte 

 très communément, et sur les graines, qui ne se forment pas. 



Nathorst a montré qu'au Spitzberg 75 pour 100 seulement des 

 fruits arrivent à maturité. Il y a d'ailleurs surtout des plantes à 

 floraison printanièredans les pays septentrionaux ; ce sont des plantes 

 peu exigeantes au point de vue calorifique et ce sont celles qui ont 

 le plus de chances de se maintenir. Si l'on rencontre, par hasard, 

 quelques espèces que l'on peut qualifier d'estivales, celles-là, quand 

 on s'élève trop vers le Nord, n'ont pas le temps de fleurir et elles 

 restent réduites à leurs organes végétatifs. Le Rubus chamœmorus , 

 par exemple, est stérile au voisinage de sa limite nord d'extension. 



Steppe chaude d'été polaire. — Si l'été polaire est très 

 court, si l'air est souvent froid, cela ne veut pas dire que les rayons 

 solaires ne sont pas, à certains moments, très ardents, et l'activité de 

 la radiation dans la zone glaciaire nord est aussi redoutable pour les 

 végétaux que pour les voyageurs qui grimpent au mont Blanc et 

 qui reviennent défigurés, la peau du visage pelée par les violents 

 effets du soleil. Cette remarque est utile à rappeler pour faire com- 

 prendre quelques caractères de la végétation polaire qui peuvent, 

 de prime abord, paraître étranges. Quoi de plus singulier, en effet, 

 que de constater des points de ressemblance entre la flore polaire 

 et celle des déserts ou des steppes les plus chaudes. C'est que, 

 dans les deux cas, les plantes doivent se protéger contre une trop 

 intense et trop rapide perte-d'humidité. Warming a signalé déjà 

 depuis longtemps le caractère désertique de la végétation du Groen- 

 land en été. Ceci se manifeste par le fort durcissement des feuilles 

 qui sont à consistance de cuir, ou raides, ou en aiguille pour 

 diminuer leur transpiration ; ce dernier résultat est encore atteint 

 par la tendance de la plante entière à former des coussinets arrondis 



de grande taille, particularité qui est extrêmement commune (Draba 

 alpin. Coquelicot à tige nue. Saxifrage à feuilles opposées, etc.). 

 Ailleurs, la protection est réalisée par l'enroulement de la feuille en 

 dessous, cachant pour ainsi dire les stomates, appareils de transpira- 

 tion ; enfin la couche cireuse acquiert un grand développement et est 

 très utile pour diminuer la perte d'eau (Saule glauque et réticulé). 



D ailleurs ces fortes chaleurs estivales peuvent favoriser parfois 

 1 éclosion d'une végétation admirable, lorsqu'en un point où le sol 

 est bombé, 1 eau dégelée peut s'écouler complètement : c'est là que 

 se rencontrent les meilleurs pâturages recherchés par les Samoyèdes 

 et que l'on peut trouver des pays presque enchanteurs, si l'on se 

 reporte au tableau célèbre tracé par Baer de la végétation de la 

 Nouvelle-Zemble, qu'il a comparée à celle d'un jardin. 



Il nous reste à examiner quel est le rôle de ces jours polaires 

 dont la durée peut être de plusieurs mois. Les expériences de 

 Bonnier dans les caves des Halles, celles de Kjellmann dans les 

 régions arctiques, ont appris qu'un éclairage continu produit une 

 sorte d étiolemenl vert pour les plantes d'Europe; mais les plantes 

 polaires, comme la Cochléaire fenestrée, se développent bien mieux 

 et produisent beaucoup plus de feuilles qu'à un éclairage discontinu. 



Caractères botaniques. — Nous avons signalé dans tout 

 ce qui précède les caractères généraux et biologiques de la flore 

 arctique ; il nous faut envisager maintenant ses caractères botani- 

 ques. La pauvreté de la flore arctique est très remarquable et plus 

 profonde encore que ne semblerait l'indiquer le chiffre de 750 es- 

 pèces, correspondant à l'ensemble de la population végétale de ce 

 domaine qui s étend cependant sur d'immenses territoires. 



Si 1 on examine comment ces plantes sont réparties, on voit que 

 chaque île ou presqu'île ne contient qu'un nombre beaucoup plus 

 restreint de types: 320 espèces pour le Groenland, 122 pour le 

 Spitzberg, 193 pour la Nouvelle-Zemble, 124 pour la presqu'île 

 de Taimyr. Sur les 320 espèces groenlandaises, 101 se trouvent 

 seulement sur les deux côtes. Cette flore arctique est répartie 

 entre 50 familles, parmi lesquelles il 



faut citer : Cypéracées 10 pour 100, | ^ f^ 



Graminées 10 pour 100, Crucifères 

 8 pour 1 00 , Caryophy Ilacées 7 pour 100, 

 Renonculacées 5 pour 100, Rosacées 

 5 pour 100, Saxifragacées 5 pour 100, 

 Ericacées 5 pour 100, Composées 

 4 pour 100. Une vingtaine d'espèces 

 seulement sont spéciales à la flore po- 

 laire et ne se retrouvent nulle part ail- 

 leurssur le globe. Les espèces très ca- 

 ractéristiques de la flore arctique sont : 

 Dr^as octopetala, Silène acaulis, 

 Melandrium apétale , Polemonium 

 humile, Saxifraga Groenlandica, Llj- 

 chnis apeiala. Comme Graminées : 

 Phippsia algidaet quelques genres mo- 

 notypes : Dupontia et Pleuropogon. 



Cl. R. Holmsen. 

 Saxifraga Groenlandica et nivalis (Spitzberg) 



Les terres antarctiques. — 



Parmi les terres perdues dans les im- 

 mensités de l'océan Antarctique, on 

 peut citer l'île de Kerguelen, explorée 



Fig, 110. 

 Chou de Kerguelen. 



A, Inflorescence ; 

 B, Sîlique ; C, Graines. 



