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LES PLANTES 



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La neige et le givre en forêt de montagne. 



protection des bourgeons est également efficace et les matières 

 gommeuses et la résine qui les couvrent, l'absence de stomates, sont 

 évidemment propres à supprimer la transpiration en une saison où 

 les racines ne fonctionnent pas, oii la sève circule mal, et où toute 

 cause qui tendrait à la mettre en mouvement porterait le plus grand 

 trouble dans la plante. 



Si pendant 1 hiver le végétal redoute toute cause qui produirait 

 la transpiration, il n'en est pas ainsi pendant l'été, et la délicatesse 

 des feuilles ainsi qu'une série de particularités de leur structure 

 sont bien en harmonie avec ces besoins. Ainsi donc, les arbres à 

 feuilles caduques doivent concilier, pour ainsi dire, deux besoins 

 opposés :_ transpirer beaucoup pendant l'été, transpirer très peu 

 pendant 1 hiver. Les arbres à feuilles persistantes, comme les Houx, 

 les Conifères, ont un problème plus délicat à résoudre, car ils 

 gardent leurs feuilles pendant l'hiver ; ils n'échappent à ce danger 

 qu en épaississant et en durcissant la cuticule, grâce à laquelle ces 

 végétaux diminuent fortement la perte d'eau pendant l'arrêt de la 

 végétation. Cependant, la présence de feuilles, même très étroites, 

 pendant 1 hiver, permet l'accumulation des neiges et du verglas, 



sous le poids des- 

 quels les branches 

 peuvent se rompre ; 

 danger rendu mini- 

 mum précisément 

 par l'étroitesse des 

 aiguilles foliaires. 



Le domaine fo- 

 restier peut être en- 

 vahi , non seule- 

 ment par des espè- 

 ces polaires dans 

 les parties froides, 

 mais aussi par les 

 plantes de pays plus 

 chauds : c'est la flore 

 adventice ; on a si- 

 gnalé, notamment, 

 1 1 pour 100 d'espè- 

 ces localisées surtout 

 dans le domaine 

 méditerranéen. 



Forêts aus- 

 trales. — Il y a 



donc une harmonie 

 marquée entre l'ar- 

 bre et le milieu où 

 il se développe, 

 dans l'hémisphère 



nord. Les parties continentales de l'hémisphère 

 sud, où des conditions semblables se rencon- 

 trent, sont beaucoup plus restreintes et la zone 

 forestière est limitée à la pointe sud de l'Amé- 

 rique du Sud. Ce sont surtout des Hêtres qui 

 abondent dans cette contrée, mais, assez com- 

 munément, ils ont des feuilles persistantes, 

 particularité liée à l'étroitesse et à l'extrême 

 humidité de la pointe de l'Amérique du Sud, 

 comprise entre deux grands Océans. A me- 

 sure que l'on va plus au Nord, le climat de- 

 vient plus sec et les Hêtres à feuilles caduques 

 apparaissent : tel est le cas du Noihofagus pu- 

 milio, représenté sur une photographie ci- 

 contre ; on remarque, en l'examinant, qu'il y 

 a un parasite sur les branches, mais qui est 

 spécial à cette région : c'est le M^zodendron. 

 On voit un certain nombre de Hêtres de la 

 Terre de Feu s'avancer au Chili jusqu'à 35° 

 de latitude : là on note un mélange d'espèces 

 qui ont perdu leur feuillage persistant et 

 d'autres qui l'ont gardé. Le Nothofagus obli- 

 qua et le N. procera ont un feuillage caduc 

 au Chili, tandis qu'ils sont toujours verts dans 

 les forêts antarctiques. Une autre espèce, le 

 N. Dombe^i, qui a ses feuilles toujours vertes 

 Cl. -wehrii. Jaus Ics pays froids, garde ce caractère dans 



les régions plus tempérées. On conçoit égale- 

 ment comment il peut arriver qu'une plante 

 comme le N. antarciica, qui se dépouille de son feuillage au 

 Chili, le perde également dans les forêts antarctiques. On explique 

 ceci en disant que les arbres à feuilles persistantes ont leur centre 

 de formation dans le Sud; les espèces à feuilles caduques, leur 

 centre de différenciation dans le Nord. 



Darwin a donné de l'aspect désolé des forêts de la Terre de Feu 

 cette belle description : « Tout d'abord, c'est à peine si je puis faire 

 quelques pas à cause des cataractes et des nombreux troncs d'arbres 

 tombés qui barrent le passage; mais le lit du torrent s'élargit bien- 

 tôt, les inondations ayant emporté les bords. J'avance lentement 

 pendant une heure en suivant les rives rugueuses et déchiquetées 

 du torrent, mais la grandeur et la beauté du spectacle compensent 

 bientôt toutes mes fatigues. La sombre profondeur du ravin concorde 

 bien avec les preuves de violence que l'on remarque de toutes parts. 

 De chaque côté, on voit des masses irrégulières de rochers et des 

 arbres déracinés; d'autres arbres, encore debout, sont pourris jus- 

 qu'au cœur et prêts à tomber. Cette masse confuse d'arbres bien por- 

 tants et d'arbres morts me rappelle les forêts des tropiques, et cepen- 

 dant il y a une profonde différence : dans ces tristes solitudes, que 

 je visite actuellement, la mort, au lieu de la vie, semble régner en 

 souveraine. Le pays entier n'est qu'une énorme masse de rochers 

 sauvages, de collines élevées, de forêts inutiles, le tout enveloppé de 

 brouillards perpétuels et tourmenté de tempêtes incessantes. La terre 

 habitable se compose uniquement des pierres du rivage. » Cette ci- 

 tation est bien propre à faire comprendre quelle impression profonde 

 certains types de la végétation peuvent faire sur l'esprit de l'homme ; 

 elle met en lumière d'une façon saisissante l'action du climat. 



Hêtres de la Terre de Feu 



{Noihofagus pumilio) avec parasites 



(Myzodendron punciaiam). 



Cl L. Gain. 

 Arbres entrâmes par un torrent, près Punta Arenas (Chili). 



