LA VIE VEGETALE 



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FLORE MEDITERRANEENNE 



Climat, caractères généraux de la flore. — Les bords 

 de la Méditerranée sont caractérisés par un climat marin très spé- 

 cial et très doux, qui diffère notablement de celui des contrées 

 septentrionales de l'Europe; il se distingue par la brièveté de 

 l'hiver, où le froid n'est, en général, pas persistant, sauf dans les 

 pays montagneux, et par les pluies qui y sont fréquentes ; la période 

 chaude dure de huit à dix mois et la saison très chaude souvent 

 de trois à cinq, et sans pluies. A ce domaine floral se rattachent 

 trois régions assez distinctes : 1 ° les îles et les côtes de l'Atlan- 

 tique, les Açores et les Canaries qui, par suite de l'influence de 

 la mer, ont un climat beaucoup plus uniforme ; 2° la zone médi- 

 terranéenne proprement dite, qui comprend tout le pourtour de la 

 Méditerranée; 3° la région qui s'étend à l'est de Damas, où les 

 pluies sont beaucoup plus faibles (20 centimètres par an) : ce sont 

 les steppes de l'Iran, qui font passage aux steppes de l'Asie centrale. 

 Cet ensemble constitue un domaine très riche, avec 7 000 plantes 

 vasculaires, dont 4 200 sont propres à cette région. 



C'est le pays des plantes ligneuses de pays secs et toujours 

 vertes; c'est la patrie de l'Olivier, de l'Oranger, du Laurier, du 

 Chêne-liège, du Grenadier. Le Palmier nain ou Chamaerops croît 

 spontanément à Nice et correspond à la limite nord de la famille 

 des Palmiers en Europe (44°). 



Les caractères de la végétation sont partout les mêmes : les arbres 

 ne sont pas en général très élevés ; leur tige est massive, leurs 

 branches noueuses; leurs feuilles sont, d'ordinaire, fermes, entières, 

 lancéolées ou linéaires, quelquefois très étroites, comme celles des 

 Bruyères arborescentes. Les plantes tout à fait charnues, succulentes, 

 sans feuilles, sont rares et, s'il y a quelques Cactées, ce sont des 

 plantes souvent acclimatées, comme les Opuntia ou Figuiersde Bar- 

 barie, qui sont d'origine américaine et propagées partout. Les lianes 

 ligneuses à tige toujours mince n'abondent pas; les lianes herbacées 

 sont, au contraire, plus répandues. Les plantes dressées herbacées 

 sont rares et n'offrent rien de bien caractéristique. Les Mousses 

 et les Lichens, sur l'écorce des arbres, manquent presque complè- 

 tement, ainsi que les épiphytes appartenant aux Phanérogames. 



La végétation est interrompue deux fois, d'une manière irrégu- 

 lière : par le froid de l'hiver et par la sécheresse de l'été, et il n'y 

 a que de courtes périodes pendant lesquelles se rencontrent à la 

 fois les conditions optimales de température et d'humidité ; en 

 général, il y a séparation de ces deux facteurs. 



Maquis, garrigue. — Le nombre des arbrisseaux toujours 

 verts est considérable, et les buissons, qui constituent ce qu'on 

 appelle le maquis, sont certainement les plantes les plus caracté- 

 ristiques de cette flore. Là prédominent les Arbousiers, qui sont 

 parés simultanément de leurs fleurs et de leurs fruits rouges et 

 hérissés de petites aspérités qu'on a comparées, un peu à tort, à des 

 fraises ; là, se rencontrent le Pistachier Lentisque, les Bonnets d'évê- 

 ques, les Bruyères arborescentes, Daphnés, Cistes, Oxyrides, etc. 



Cl. AlinarL 



Bois d'Oliviers aux environs de Rome. 



Le maquis proprement dit, dont on a une bonne idée en Corse, 

 où il sert de refuge aux réfractaires à la loi, se rencontre surtout 

 sur terrain siliceux. On le considère comme le sous-bois de forêts 

 primitives qui ont disparu, sauf en quelques régions. C'est sur ce 

 sol siliceux que l'on rencontre, dans le sud de la France, le Chêne- 

 liège et le Pin d'Alep. Le Pin Pignon se rencontre çà et là sur 

 terrain sablonneux ; le Pin Laricio est aussi une espèce caracté- 

 ristique de la flore méditerranéenne. Le maquis s'étend quelquefois 

 sur de très vastes espaces, avec une constitution très monotone : 

 en Espagne, il est formé de Cistes; ailleurs, dans l'est de l'Europe, 

 de Pistachiers Lentisques. 



Dans les garrigues, qui s'observent dans le midi de la France, 

 la végétation est plus basse encore et se développe surtout sur le 

 terrain calcaire ; là encore, on y voit les restes de forêts où le 

 Chêne-Houx et le Pin d'Alep prédominaient. Le type principal 

 de végétation est celui dont l'Olivier nous fournit un exemple im- 

 portant. Arbuste à l'état sauvage, en Orient, il est devenu par la 

 culture dans tout le bassin méditerranéen un arbre massif, à tige 

 ramifiée à une faible hauteur, à branches noueuses, à écorce épaisse, 

 profondément fendue; il est caractérisé surtout par ses feuilles 

 dures, petites, étroites, entières, à bords recourbés, qui, au-dessus, 

 sont pileuses d'une manière éparse et d'un vert mat, mais qui, en 

 dessous, ont des poils écailleux et un aspect argenté brillant. Ce 

 type à feuilles dures entières se retrouve dans beaucoup d'autres 

 plantes, dans les Chênes notamment, comme le Chêne-Houx, le 

 Chêne-liège. 



Les feuilles sont un peu plus grandes et verticillées dans le 

 Laurier-rose et opposées dans les Lauriers, qui croissent aux Cana- 



Opuntia rnonacantha (Monaco), 



V cgctatiotuthildtr. 



C/iamœrops humilis et Pistacia Lenliscus (Garrigues des Baléares). 



